김병주 MBK파트너스 회장, 사모펀드의 길과 책임에 대해 말하다

한국 사모펀드(PEF) 업계의 거목으로 평가받는 김병주 MBK파트너스 회장이 최근 연이어 불거진 이슈들로 인해 다시금 세간의 관심사로 떠올랐다. 홈플러스 인수 과정에서의 배임 혐의 수사 재소환 소식과 더불어, MBK파트너스가 2대 주주로 있는 고려아연의 경영권 분쟁이 장기화되면서 그의 이름은 연일 언론에 오르내리고 있다. 이러한 배경 속에서 김병주 MBK파트너스 회장은 뉴욕타임스(The New York Times)와의 인터뷰에 응해, 사모펀드 운용 철학과 사회적 책임에 대한 깊이 있는 통찰을 공유했다.

김병주 MBK파트너스 회장은 먼저 사모펀드의 본질적 역할에 대해 정의했다. 그는 “사모펀드는 단순히 기업을 사고파는 투기 세력이 아니라, 비효율적인 자산을 효율적으로 재편하고, 잠재력 있는 기업의 가치를 극대화하여 경제 전체의 활력을 불어넣는 촉매제 역할을 한다”고 강조했다. 특히 구조조정이 필요한 기업이나 성장 동력이 필요한 기업에 자본과 경영 노하우를 투입함으로써, 장기적으로는 고용 창출과 산업 발전에 기여한다고 설명했다. “단기적 이익 추구만을 목표로 한다면 지속 가능한 성장은 불가능하다”고 덧붙였다.

최근 불거진 홈플러스 수사 재소환과 관련해서는 조심스러운 입장을 표명했다. 김병주 MBK파트너스 회장은 “현재 수사가 진행 중인 사안이기에 구체적인 언급은 어렵지만, MBK파트너스는 홈플러스 인수 및 운영 과정에서 법규를 준수하고 투명한 절차에 따라 진행했음을 재차 확인한다”고 밝혔다. 그는 이어 “당시 시장 상황과 기업의 장기적 성장 전략을 종합적으로 고려한 의사결정이었으며, 모든 판단은 회사의 가치 증대와 주주 이익 보호를 최우선으로 삼았다”고 해명하며, 향후 수사에 성실히 임하겠다는 의지를 보였다.

고려아연 경영권 분쟁에 대한 질문에 김병주 MBK파트너스 회장은 2대 주주로서의 역할과 책임에 대해 언급했다. 그는 “MBK파트너스는 고려아연의 장기적인 성장과 주주 가치 극대화를 위해 투자했으며, 이는 어떠한 개인이나 특정 세력의 이익이 아닌, 모든 주주의 이익을 위한 것”이라고 강조했다. “경영권 분쟁의 본질은 기업의 미래 비전과 경영 효율성에 대한 이견에서 비롯된 것이며, MBK파트너스는 투명하고 합리적인 방식으로 문제 해결을 모색할 것”이라고 덧붙였다. 그는 또한 “건강한 지배구조 확립이 기업의 지속 가능한 성장을 위한 필수 조건”이라는 점을 역설했다.

김병주 MBK파트너스 회장은 사모펀드가 한국 경제에 미치는 영향에 대한 질문에, 긍정적인 측면과 함께 사회적 책임의 중요성을 동시에 강조했다. “사모펀드는 기업의 체질 개선을 통해 경쟁력을 강화하고, 새로운 산업 생태계를 조성하는 데 기여할 수 있다”면서도, “동시에 사모펀드 투자가 가져올 수 있는 사회적 파급력에 대한 깊은 이해와 책임감을 가져야 한다”고 말했다. 그는 특히 고용 안정, 협력업체와의 상생, 그리고 환경·사회·지배구조(ESG) 경영의 중요성을 언급하며, 사모펀드도 기업 시민으로서의 역할을 다해야 한다고 역설했다.

그는 사모펀드에 대한 대중의 부정적 인식을 해소하기 위한 노력도 병행되어야 한다고 지적했다. “사모펀드에 대한 오해와 불신은 정보의 비대칭성에서 비롯되는 경우가 많다”며, “투명성을 강화하고, 투자 과정을 보다 상세하게 공개하며, 기업 가치 증대와 사회 기여 사례를 적극적으로 알려야 한다”고 말했다. 김병주 MBK파트너스 회장은 또한 “규제 당국과의 소통을 통해 건전한 사모펀드 시장을 조성하는 데 기여할 것”이라고 약속했다.

향후 MBK파트너스의 투자 방향에 대해 김병주 MBK파트너스 회장은 “급변하는 글로벌 경제 환경 속에서 한국 기업의 경쟁력을 강화하고, 미래 성장 동력을 확보하는 데 집중할 것”이라고 밝혔다. 그는 특히 인공지능, 바이오, 친환경 에너지 등 신기술 산업 분야에 대한 투자를 확대하고, 아시아 시장에서의 입지를 더욱 공고히 할 계획이라고 전했다. 김병주 MBK파트너스 회장은 “도전적인 환경 속에서도 끊임없이 기회를 발굴하고, 장기적인 안목으로 성공적인 투자를 이어갈 것”이라는 포부를 밝혔다.

인터뷰 말미에 김병주 MBK파트너스 회장은 한국 사회에 던지는 메시지로 “자본 시장의 발전은 국가 경제의 성장과 직결된다”며, “사모펀드가 투명하고 건전한 방식으로 자본을 운용하며 기업과 사회에 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 지속적인 관심과 격려를 부탁드린다”고 당부했다. 그는 또한 “MBK파트너스는 앞으로도 최고의 투자 성과를 넘어, 사회적 가치를 창출하는 데 기여하는 책임 있는 투자자가 될 것”이라고 약속하며 인터뷰를 마무리했다.