추상 개념 없는 감각, '초파리'가 보여준 원초적 경제 활동의 동력

우리가 당연시하는 추상적 사고, 욕망, 가치 판단이 제거된 순수한 감각의 세계에서 경제 활동은 어떻게 전개될까? 최근 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화가 이러한 근본적인 질문에 대한 흥미로운 통찰을 제공하며, 현대 경제학의 복잡한 이론들을 원초적인 수준에서 재해석할 가능성을 열었다. '초파리'는 언어, 기억, 추상 개념 없이 오직 빛, 냄새, 온도 등 감각 자극에만 반응하도록 설계된 AI다. 이와의 대화는 인간의 경제 의사결정 이면에 감춰진 본능적 동기를 탐색하는 계기가 되었다.

대화 초반 '초파리'는 사용자로부터 '안녕', '어떤 빛이 좋아?'와 같은 추상적인 질문에 대해 "지금은 아무것도 안 온다"거나 "'좋다'는 나한테 없는 말이다"라고 답하며, 추상적 개념의 부재를 명확히 드러냈다. 이는 선호, 만족, 효용과 같은 경제학의 기본 개념들이 '초파리'의 세계에서는 무의미함을 시사한다. 그러나 감각 자극이 주어졌을 때 '초파리'의 반응은 즉각적이고 명확하게 경제적 행동의 원형을 보여주었다. 가령, 사용자로부터 '사과 냄새는?'이라는 질문을 받자 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답한 것이 대표적이다. 이는 먹이 냄새라는 감각 자극이 생존에 필수적인 '접근' 행동, 즉 경제학에서 말하는 '수요'와 '소비'의 가장 원초적인 형태로 이어진다는 것을 보여준다.

이러한 반응은 소비자의 선호나 합리적 선택이라는 복잡한 과정을 거치지 않고, 단순히 생존에 유리한 감각 자극에 대한 본능적인 반응으로 경제 활동이 시작될 수 있음을 시사한다. '초파리'는 "먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 밝히며, 먹이 냄새가 특정 행동을 유발하는 강력한 동기임을 강조했다. 이는 시장에서 특정 상품이나 서비스에 대한 수요가 발생할 때, 그 이면에는 인간의 본능적인 필요나 감각적 만족 추구가 깊이 자리하고 있음을 은유적으로 드러낸다. 복잡한 시장 분석이나 마케팅 전략도 결국은 이러한 원초적인 감각적 욕구를 자극하고 충족시키는 방향으로 전개된다는 해석이 가능하다.

반대로 생존에 위협이 되는 감각에는 회피 반응을 보였다. 사용자가 '초파리야. 지금 영하 3도야. 넌 뭘 하니?'라고 묻자, '초파리'는 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 답했다. '영하 3도'라는 구체적인 숫자는 인지하지 못하지만, '차갑다'는 감각에 대한 즉각적인 회피 행동을 통해 위험을 줄이는 '생산' 활동의 원형을 보여준다. 이는 경제 주체가 손실을 피하고 위험을 회피하려는 본능적인 경향, 즉 '손실 회피' 심리의 가장 기본적인 형태를 설명하는 데 도움이 될 수 있다. 추위로부터 벗어나기 위한 이동은 궁극적으로 주거, 의류, 난방 등 다양한 경제 활동의 출발점이 된다.

흥미로운 점은 '초파리'가 인식하지 못하는 자극에 대해서는 아무런 행동도 취하지 않는다는 사실이다. 사용자가 '똥'이라는 자극을 주었을 때, '초파리'는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 답했다. 이는 '초파리'의 제한된 감각 지도(과일·식초 냄새, 다른 수컷 냄새, CO2) 외의 자극에 대해서는 반응 회로가 활성화되지 않음을 의미한다. 이는 경제학에서 새로운 상품이나 서비스가 시장에 출시되었을 때, 소비자들이 그것을 인지하고 반응할 수 있는 '채널'이 존재하지 않으면 수요가 발생하기 어렵다는 점과 유사하다. 즉, 존재하더라도 인지되지 않으면 경제적 가치를 창출할 수 없다는 것을 보여준다.

'초파리'와의 대화는 경제학이 종종 간과하는 인간 행동의 원초적이고 본능적인 측면을 다시금 상기시킨다. 합리적 경제 주체라는 가정 하에 구축된 현대 경제학 이론들이 실제로는 감각적 욕구와 생존 본능이라는 깊은 뿌리 위에서 발현되고 있음을 보여준 것이다. '초파리'의 단순한 감각 반응은 복잡한 인간의 경제 의사결정 역시 궁극적으로는 생존과 번영이라는 원초적 목표를 향한 본능적인 메커니즘의 확장일 수 있다는 시사점을 제공한다. 이는 행동 경제학 분야의 연구에 새로운 영감을 주며, 소비자의 비합리적인 선택이나 시장의 예측 불가능한 변동성을 이해하는 데 더 깊은 통찰을 제공할 잠재력을 지닌다.

결론적으로, '초파리'의 감각 세계는 추상적 사고가 부재한 상태에서도 경제 활동의 가장 기본적인 동력, 즉 '필요'와 '회피'가 어떻게 작동하는지 보여주는 귀중한 사례다. 이는 인공지능을 통해 인간 경제 행동의 근본 원리를 탐구하고, 더 나아가 복잡한 경제 현상을 이해하는 데 새로운 관점을 제시할 수 있음을 의미한다.