유용원 前 기자, 안보 이슈 속 '국방 경제' 중요성 강조

최근 북한군이 군사분계선(MDL)을 광범위하게 침범했다는 그의 발언은 한반도 안보 문제에 대한 대중의 경각심을 고취시키며 다시금 주목받게 했다. 오랫동안 국방 분야를 심층적으로 다뤄온 유용원 전 조선일보 군사전문기자는 단순한 안보 논의를 넘어, 안보가 경제에 미치는 영향과 국방 산업의 잠재력에 대한 심도 있는 견해를 피력했다. 그는 서울의 한 연구소에서 진행된 인터뷰에서 현재의 안보 상황을 진단하며 한국 경제의 지속 가능한 발전을 위한 새로운 시각을 제시했다.

유 전 기자는 현재 한반도 안보 상황의 엄중함을 강조하며, 이로 인해 파생되는 경제적 함의를 면밀히 분석해야 한다고 역설했다. 그는 “북한의 군사적 도발은 단순히 남북 관계의 문제가 아니라, 글로벌 공급망 불안정, 외국인 투자 심리 위축 등 한국 경제 전반에 광범위한 영향을 미칠 수 있는 중대한 사안”이라고 지적했다. 이어 “안보 리스크는 기업의 투자 결정을 위축시키고, 국가 신용도에도 부정적인 영향을 미쳐 장기적인 경제 성장 잠재력을 훼손할 수 있다”고 덧붙였다. 그는 이러한 상황에서 국방력 강화는 선택이 아닌 필수이며, 이는 단순히 군사적 차원을 넘어 경제적 관점에서 접근해야 한다고 강조했다.

그는 국방 산업이 한국 경제의 새로운 성장 동력이 될 수 있음을 역설했다. “한국은 이미 세계 최고 수준의 방위 산업 기술력을 보유하고 있으며, K-방산의 성공적인 해외 수출 사례들이 이를 입증하고 있다”고 설명했다. 유 전 기자는 폴란드와의 대규모 무기 수출 계약을 예로 들며, “첨단 기술 기반의 방산 제품은 고부가가치를 창출하고, 관련 산업 생태계 전반에 긍정적인 파급 효과를 가져온다”고 분석했다. 그는 항공우주, 인공지능, 사이버 안보 등 미래 기술이 접목된 국방 분야는 새로운 일자리를 창출하고 국가 기술 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 잠재력을 가지고 있다고 역설했다.

또한, 그는 국방 예산이 단순히 소비성 지출이 아니라, 미래를 위한 투자라는 인식이 중요하다고 강조했다. 유 전 기자는 “국방 예산의 효율적인 집행은 첨단 무기 개발, 유지 보수, 그리고 군인 복지 향상으로 이어져 궁극적으로 국가 안보를 튼튼히 하고 경제적 안정성을 뒷받침한다”고 설명했다. 그는 국방 R&D 투자의 중요성을 특히 강조하며, “국방 기술 개발 과정에서 축적된 원천 기술은 민간 분야로 이전되어 새로운 산업을 창출하는 마중물 역할을 할 수 있다”고 덧붙였다. 예를 들어, 우주 발사체 기술이나 첨단 소재 기술은 국방 분야에서 시작되었으나 현재는 민간 항공우주 산업이나 자동차 산업 등 다양한 분야에 활용되고 있다는 점을 상기시켰다.

유 전 기자는 급변하는 국제 정세 속에서 한국이 취해야 할 전략적 자세에 대해서도 조언했다. 그는 “미중 갈등 심화, 러시아-우크라이나 전쟁 장기화 등 복합적인 지정학적 위기는 동북아시아 안보 환경에도 직접적인 영향을 미치고 있다”며, “한국은 이러한 변화에 능동적으로 대응하며 국방 외교를 강화해야 한다”고 말했다. 그는 동맹국과의 협력을 강화하는 동시에, 독자적인 국방 역량을 확충하여 역내 안정에 기여하는 것이 한국의 국익에 부합한다고 보았다.

그는 한국 사회의 안보 불감증에 대한 우려도 표명했다. “북한의 위협은 상시적이며, 이는 경제 활동과 분리될 수 없는 문제”라고 지적하며, “국민 모두가 안보의 중요성을 인식하고 국방력 강화에 대한 공감대를 형성하는 것이 중요하다”고 강조했다. 유 전 기자는 안보 이슈가 정치적 논쟁의 대상이 아닌, 국가 생존과 직결된 문제로 다뤄져야 한다고 역설하며, 경제 전문가들과 국방 전문가들이 머리를 맞대고 실질적인 안보 경제 전략을 수립해야 할 때라고 제언했다.

인터뷰를 마무리하며 유 전 기자는 “결국 튼튼한 안보가 곧 튼튼한 경제를 만들고, 튼튼한 경제가 다시 튼튼한 안보를 뒷받침하는 선순환 구조를 구축해야 한다”고 강조했다. 그는 한국이 단순히 방위 산업의 수출국을 넘어, 세계 안보에 기여하는 책임 있는 국가로서의 위상을 정립해야 한다고 덧붙였다. 그의 발언은 현재의 안보 위협 속에서 한국 사회가 나아가야 할 방향에 대한 깊은 성찰을 요구하고 있다.