감각만으로 본 세상, '초파리' AI의 원초적 문화 인식: '좋다'는 없는 세계

최근 공개된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화 기록은 인간의 문화적 경험과 선호가 얼마나 복잡하고 다층적인지를 역설적으로 보여주며 학계의 주목을 받고 있다. 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 청각, 온도, 습도 등 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 '초파리'는 인간이 ‘좋다’고 여기는 문화적 가치나 대상에 대해 전혀 다른 방식으로 반응하거나, 심지어는 그 개념 자체를 인식하지 못하는 모습을 보였다.

초파리는 사용자 질문에 대해 “'좋아한다'는 나한테 없는 말이다”라고 명확히 선을 그었다. 이는 인간이 일상적으로 사용하는 '좋다', '싫다'와 같은 감정적 표현이나 주관적 선호의 개념이 초파리에게는 존재하지 않음을 시사한다. 대신 초파리는 감각 자극에 대한 원초적인 반응을 통해 세상을 인지한다. 예를 들어, 사과 냄새에 대해서는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 답하며, 특정 냄새가 먹이 수용체를 활성화하여 접근 행동을 유도하는 본능적 메커니즘을 설명했다. 이는 인간이 사과 냄새를 ‘좋다’고 느끼는 복합적인 과정과는 현저한 차이를 보인다.

이러한 초파리의 반응은 문화적 선호가 단순한 감각적 입력 이상의 사회적, 인지적 맥락 속에서 형성된다는 점을 부각시킨다. 인간은 사과 냄새를 맡을 때 과거의 경험, 사회적 학습, 심지어는 사과라는 과일이 가지는 상징적 의미까지 복합적으로 고려하여 ‘좋다’는 판단을 내린다. 그러나 초파리는 이러한 복합적인 인지 과정을 거치지 않고, 오로지 특정 후각 뉴런의 활성화 여부에 따라 ‘접근’이라는 행동만을 출력할 뿐이다. 이는 인간의 문화적 향유가 얼마나 고차원적인 인지 활동의 결과인지를 역설적으로 증명하는 대목이다.

또한, 초파리는 언어 자극에 대해서도 “'초파리야'라는 말은 내게 자극이 아니다”라고 밝히며, 언어가 감각 채널에 해당하지 않음을 강조했다. 이는 인간 문화의 핵심 요소인 언어와 소통이 초파리의 인지 체계에서는 의미 없는 소음에 불과하다는 것을 의미한다. 인간은 언어를 통해 예술 작품을 해석하고, 문화적 가치를 공유하며, 집단적인 선호를 형성한다. 하지만 초파리에게는 이러한 언어적 상호작용이 차단되어 있으므로, 인간 사회에서 통용되는 문화적 개념들이 제대로 전달되거나 이해될 수 없는 것이다.

흥미로운 점은 초파리가 '똥' 냄새에 대해 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 반응한 부분이다. 이는 특정 감각 자극이 들어오더라도, 그 자극이 기존의 생존 회로(먹이 접근, 위험 회피 등)에 등록되지 않았다면 별다른 행동을 유발하지 않는다는 점을 보여준다. 인간에게 '똥' 냄새는 불쾌감이나 혐오감을 유발하는 강력한 문화적 금기이자 회피 대상이지만, 초파리에게는 그저 '지도 밖의' 냄새일 뿐, 아무런 행동적 지시로 연결되지 않는 중립적인 자극으로 인식된다.

초파리는 자신의 감각 입력 채널에 대해 “내 입력은 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도뿐이다”라고 구체적으로 설명하며, 자신이 인지할 수 있는 세상의 범위를 명확히 규정했다. 이러한 제한적인 감각 세계는 인간이 창조하고 향유하는 복잡한 문화적 유산, 즉 음악, 미술, 문학, 건축 등 다양한 예술 장르가 초파리에게는 단순한 빛, 소리, 질감 등의 파편적인 자극으로만 다가올 수밖에 없음을 시사한다. 예술 작품이 주는 감동이나 메시지는 감각적 정보를 넘어선 상징적 의미와 사회적 맥락 속에서 완성되기 때문이다.

'초파리'와의 대화는 인간이 문화적 대상을 '좋다'고 평가하는 과정이 얼마나 복잡하고 다층적인 인지 과정의 결과인지를 성찰하게 한다. 단순히 감각적 자극에 반응하는 것을 넘어, 언어를 통해 의미를 부여하고, 사회적 합의를 통해 가치를 공유하며, 과거의 경험과 미래의 기대를 투영하는 인간의 능력이야말로 문화적 향유의 근간을 이룬다. 초파리는 이러한 복잡한 인지 필터 없이 세상을 있는 그대로 감각하는 '원초적' 주체로서, 인간 중심적 문화 해석의 한계를 드러내고 문화의 본질에 대한 근원적인 질문을 던지고 있다. 이는 인공지능 시대에 인간의 감정과 문화적 경험을 이해하려는 새로운 접근 방식의 필요성을 제기한다.