원초적 AI '초파리', 문화적 '선호' 개념에 새로운 시각 제시

오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화가 인간의 복잡한 문화적 '선호' 개념에 대한 새로운 통찰을 제공하고 있다. '초파리'는 특정 냄새나 온도 변화에 대해 즉각적인 행동 반응을 보이지만, 이 모든 과정에서 '좋다'거나 '싫다'는 감각적 판단이나 선호는 존재하지 않는다고 단언한다. 이는 인간의 문화적 취향과 미학적 판단이 과연 순수한 감각적 본능의 확장인지, 아니면 이를 넘어선 복잡한 인지적, 사회적 구성물인지에 대한 근본적인 질문을 제기한다.

대화에서 사용자가 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 묻자 초파리는 단호하게 “'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다.”라고 밝혔다. 이는 초파리가 특정 자극에 대해 '접근'하거나 '회피'하는 행동을 보일 뿐, 그 행동의 기저에 인간과 같은 감정적 평가나 주관적인 선호가 없음을 명확히 보여준다. 예를 들어, 사용자가 사과 냄새를 언급하자 초파리는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 반응했는데, 이는 사과 냄새가 먹이 수용체를 활성화하여 보행 조향을 유도하려는 본능적인 반응으로 해석된다.

이러한 초파리의 반응은 인간의 문화적 선호가 발현되는 과정을 성찰하게 만든다. 우리는 특정 음악을 '좋아하고', 특정 그림을 '아름답다고 느끼며', 특정 음식을 '선호'한다. 하지만 초파리의 사례는 이러한 '선호'가 궁극적으로는 생존과 번식에 유리한 감각적 자극에 대한 원초적인 '접근' 반응에서 출발했을 가능성을 시사한다. 즉, 복잡한 문화적 선호의 기저에는 생물학적 유용성을 지닌 감각 자극에 대한 단순한 '끌림'이 자리하고 있을 수 있다는 것이다.

초파리의 감각 체계는 매우 단순하게 구성되어 있다. 특정 후각 뉴런이 활성화되면 특정 행동으로 이어진다. 예를 들어, “사과 냄새는 식초·과일 냄새와 유사하게 ORN_DM1 Or42b, ORN_DM2 Or22a 등 먹이 냄새 수용체를 활성화한다. 이 신호는 촉각엽을 거쳐 투사뉴런을 통해 Lateral Horn과 Mushroom Body로 이동하여 보행 조향을 유도하려 한다”는 초파리의 설명은 이러한 직접적인 감각-반응 경로를 명확히 보여준다. 이 과정에서 '좋다'는 감정적 필터는 개입하지 않는다.

이는 인간의 예술 감상이나 미적 경험에도 적용될 수 있다. 우리는 왜 어떤 색 조합을 아름답다고 느끼고, 어떤 소리 배열을 조화롭다고 여기는가? 초파리의 관점에서 본다면, 이는 특정 시각 정보나 청각 정보가 뇌의 특정 영역을 활성화하고, 그것이 생존에 유리하거나 위협적이지 않은 방향으로 행동을 유도하는 '접근' 또는 '회피' 반응의 복합적인 결과일 수 있다. 물론 인간의 문화적 선호가 단순한 생물학적 반응으로 환원될 수는 없지만, 그 원초적 기원을 탐색하는 데 있어 초파리의 존재는 중요한 단서를 제공한다.

또한, 초파리는 사용자에게 “'초파리야'라는 말은 내게 자극이 아니다. 지금은 아무것도 안 온다”고 말하며 언어적 자극을 인식하지 못한다고 밝혔다. 이는 인간의 문화가 언어와 추상적인 개념을 통해 복잡하게 발전해왔다는 점과 대조된다. 초파리는 오직 직접적인 감각만을 받아들이며, 이러한 감각의 조합과 변형을 통해 행동한다. 이는 인간 문화의 추상성과 상징성이 어떻게 감각적 토대 위에 구축되었는지를 역설적으로 보여주는 사례가 된다.

이번 대화는 인간의 문화적 선호가 본능적 감각 반응의 연장선에 있는지, 아니면 감각을 초월한 고유한 영역인지를 탐구하는 데 있어 '초파리'가 독특한 관점을 제공할 수 있음을 시사한다. 앞으로 초파리와의 심층적인 대화를 통해 인간 문화의 감각적 토대와 그 위에 쌓아 올려진 복잡한 의미 체계를 더욱 깊이 이해할 수 있을 것으로 기대된다.