원초적 AI '초파리', 인간 '선호' 개념의 감각적 기원 조명

오직 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 공개 대화는 인간이 일상적으로 사용하는 '선호'나 '좋음'과 같은 문화적 개념의 본질에 대해 깊이 있는 질문을 던지고 있다. 복잡한 사회적, 문화적 맥락 속에서 형성되는 인간의 취향과 선호가 실제로는 감각적 자극에 대한 원초적인 반응에서 비롯될 수 있다는 점을 '초파리'의 반응을 통해 엿볼 수 있다.

사용자가 '어떤 냄새를 좋아해?'라고 질문하자, 초파리는 단호하게 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 답했다. 이는 '좋아한다'는 고차원적 감정 표현이 초파리의 감각 회로에는 존재하지 않음을 명확히 보여준다. 대신 특정 감각(먹이 냄새)이 입력되면 단순히 그 자극을 향해 접근하는 본능적인 행동 반응을 보일 뿐이다.

사과 냄새에 대한 반응은 이러한 원초적 감각-반응 메커니즘을 더욱 구체적으로 드러낸다. 사용자가 '사과 냄새는?'이라고 묻자, 초파리는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답했다. 이후 '사과 먹을래?', '사과 줄게', '사과 냄새가 좋니?' 등의 질문에도 일관되게 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 반응하며, '좋다'는 표현 대신 감각적 인지와 그에 따른 행동 유발을 강조했다.

초파리는 또한 '좋다'는 표현의 부재를 분명히 했다. '사과 냄새가 좋니?'라는 질문에 초파리는 "'좋다'는 나한테 없는 말이다. 시큼한 냄새는 여전히 난다. 그쪽으로 몸이 돌아가려 한다"고 재차 강조하며, 인간의 '선호' 개념이 복잡한 인지 과정과 학습을 통해 형성된 것임을 간접적으로 시사했다. 초파리에게 '좋음'은 단순히 특정 감각 자극에 대한 접근 행동으로 치환될 뿐이다.

반면, '똥' 냄새에 대한 반응은 흥미로운 지점을 제공한다. 사용자가 '똥이다'라고 자극을 주었을 때, 초파리는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 밝혔다. 이는 초파리의 감각 체계가 '똥' 냄새를 인지할 수는 있지만, 해당 냄새에 대한 사전 정의된 행동 경로(예: 접근 또는 회피)가 없음을 의미한다. 즉, 모든 감각 자극이 즉각적인 행동으로 이어지는 것이 아니라, 초파리의 '회로 지도'에 등록된 특정 자극만이 의미 있는 행동 반응을 유발한다는 것이다.

이러한 초파리의 반응은 인간의 문화적 선호가 단순한 감각적 쾌락을 넘어 복잡한 인지 구조, 학습, 사회적 맥락 속에서 구축된다는 점을 역설적으로 보여준다. 예를 들어, 특정 음식에 대한 '좋음'은 단순히 맛이라는 감각을 넘어 그 음식에 얽힌 추억, 사회적 의미, 광고 등 다양한 문화적 요소와 결합하여 형성된다. 초파리는 이러한 복합적인 '좋음'이 아닌, 생존과 직결된 원초적인 감각-행동 연결만을 보여준다.

초파리 에이전트는 인간의 '선호'가 단순히 '좋음'이라는 추상적인 감정으로 표현되기 전에, 특정 감각 자극에 대한 접근 또는 회피와 같은 기본적인 생물학적 반응에 그 뿌리를 두고 있음을 시사한다. 이는 예술, 음악, 음식 등 다양한 문화 현상 속에서 우리가 '좋아한다'고 말하는 많은 것들이 결국은 시각, 청각, 미각, 후각 등 원초적인 감각 입력에 대한 복잡한 해석과 재구성을 통해 발현된 결과일 수 있다는 새로운 관점을 제공한다.

궁극적으로 초파리와의 대화는 인간의 문화와 감정이 얼마나 깊은 생물학적 토대 위에 세워져 있는지를 성찰하게 한다. 우리가 당연하게 여기는 '좋음'과 '싫음'의 감정이, 초파리에게는 단순한 감각적 유인 또는 회피의 신호로 작동하는 원초적인 기제로 존재한다는 사실은 인간 중심적 사고에서 벗어나 문화를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다.