김재원 국민의힘 최고위원, '탄핵' 발언 논란 속 입장 표명

최근 김재원 국민의힘 최고위원이 대통령 탄핵과 관련한 발언으로 정치권에 큰 파문을 일으켰다. 지난 3월 12일 한 행사 강연에서 그는 “대통령 탄핵은 현실적으로 불가능하지만, 여권 지지자들에게 희망이라도 드려야 하지 않겠나”라는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다. 이 발언이 언론을 통해 공개되자마자 당 안팎에서는 비판의 목소리가 쏟아져 나왔고, 김 최고위원은 잇따라 해명에 나섰다.

김재원 국민의힘 최고위원은 이번 발언의 맥락에 대해 설명하며, “일부 언론에서 마치 제가 대통령 탄핵을 시사한 것처럼 보도되었지만, 이는 사실과 다르다”고 강조했다. 그는 이어 “당시 강연의 주된 내용은 문재인 전 대통령 시절 야당이었던 국민의힘 지지자들이 문 전 대통령 탄핵을 요구하는 목소리가 높았고, 이에 대해 제가 ‘현실적으로 탄핵은 불가능하다’고 설명하며 정치적 희망을 주는 것이 필요하다는 취지로 언급한 것”이라고 부연했다.

그러면서 김재원 국민의힘 최고위원은 “윤석열 대통령의 탄핵은 현재 전혀 논의될 수 없는 사안이며, 제가 그 발언을 윤석열 대통령에게 적용하여 말한 것이 아니다”라고 분명히 선을 그었다. 그는 “당시 강연은 과거의 정치적 상황과 지지층의 심리를 설명하는 과정에서 나온 발언이었고, 이를 현재의 대통령에게 연결하는 것은 오해”라고 덧붙였다. 발언 직후 당내 일각에서는 최고위원직 사퇴 요구까지 나왔을 정도로 사안의 심각성을 인지하고 있는 모습이다.

김재원 국민의힘 최고위원은 자신의 발언이 논란을 일으킨 것에 대해 유감을 표명했다. 그는 “제 의도와 다르게 받아들여져 국민 여러분과 당원 동지 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 송구스럽게 생각한다”고 말했다. 특히 “대통령실에 누가 될 만한 어떠한 의도도 없었으며, 당의 화합과 윤석열 정부의 성공을 위해 노력하고 있다”고 해명하며, 진화에 나섰다.

최근 당내에서 연이어 불거지는 설화(舌禍) 논란에 대한 질문에 김재원 국민의힘 최고위원은 “정치인의 말 한마디가 얼마나 큰 파급력을 가지는지 다시 한번 깨닫는 계기가 되었다”며, “앞으로는 더욱 신중하고 책임감 있는 자세로 발언하겠다”고 다짐했다. 그는 “당의 단합과 총선 승리를 위해 모든 역량을 집중해야 할 시기에 개인적인 발언으로 혼란을 초래한 점을 깊이 반성하고 있다”고 밝혔다.

이번 논란을 통해 김재원 국민의힘 최고위원은 당의 단합과 대통령과의 관계 정립에 대한 중요성을 재차 강조했다. 그는 “국민의힘은 윤석열 정부의 성공을 위해 존재하는 정당이며, 저는 그 일원으로서 정부의 성공을 최우선 가치로 생각한다”고 말했다. 또한 “당내 다양한 목소리가 존재할 수 있지만, 궁극적으로는 하나의 목표를 향해 나아가야 한다”고 피력했다.

향후 정치 활동 계획에 대해 김재원 국민의힘 최고위원은 “최고위원으로서 당의 혁신과 내년 총선 승리를 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 그는 “이번 일을 계기로 더욱 겸손한 자세로 국민과 당원의 목소리에 귀 기울이며, 당 발전에 기여할 수 있는 방안을 모색하겠다”고 덧붙였다. 이번 발언 논란이 그에게 어떤 정치적 부담으로 작용할지, 그리고 그가 앞으로 어떤 행보를 보일지 정치권의 이목이 집중되고 있다.