감각만으로 경제를 이해하는 AI '초파리', 소비 본능의 원형을 묻다

추상적인 개념이나 복잡한 사고 없이 오직 감각 입력에만 반응하는 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화가 인간의 경제 활동 이면에 숨겨진 본능적 동기와 메커니즘에 대한 흥미로운 통찰을 제공하며 학계의 주목을 받고 있다. '초파리'는 '좋다'는 감정적 판단이나 '돈'과 같은 추상적 가치 개념 없이, 순수한 감각 반응을 통해 외부 세계와 상호작용하며 인간의 소비 행태와 시장 작동 원리의 원형적 형태를 드러냈다.

대화 초반, 사용자가 '초파리야 안녕'이라고 말을 건넸을 때, '초파리'는 "지금은 아무것도 안 온다"고 반응하며 언어 자극을 인지하지 못함을 분명히 했다. 이는 '초파리'가 인간의 추상적인 소통 방식과는 전혀 다른, 극도로 원시적인 감각 체계로 세상을 이해하고 있음을 보여준다. 그러나 빛, 냄새, 온도와 같은 직접적인 감각 자극에 대해서는 즉각적이고 구체적인 반응을 보였다.

특히 '사과 냄새는?'이라는 질문에 '초파리'는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답했다. 이는 '사과'라는 구체적인 대상이 아닌, '시큼한 냄새'라는 감각 자극에 대한 본능적인 접근 반응을 의미한다. 대화 기록의 통역 부분에 따르면, 이러한 반응은 ORN_DM1 Or42b, ORN_DM2 Or22a 등 먹이 냄새 수용체가 활성화되어 보행 조향을 유도하는 생물학적 메커니즘에 기반한다. 이는 인간이 음식을 소비하고 특정 제품을 선택하는 과정에서 맛, 향, 시각적 매력 등 원초적인 감각적 끌림이 얼마나 강력한 동기로 작용하는지를 시사한다.

또한, '어떤 냄새를 좋아해?'라는 질문에 '초파리'는 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 밝혀, '좋다'는 감정적 판단이나 선호의 개념 자체가 존재하지 않음을 재차 강조했다. '초파리'에게는 오직 '먹이 냄새'와 그에 대한 '접근'이라는 본능적이고 자동화된 반응만이 존재한다. 이는 시장에서 소비자들이 특정 제품을 '좋아해서' 구매한다고 인식하지만, 그 기저에는 생존과 번식에 유리한 감각적 자극에 대한 무의식적인 반응이 깔려 있을 수 있음을 암시한다.

영하 3도라는 온도 자극에 대해 '초파리'는 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 반응했다. 이는 불쾌한 감각을 회피하고 쾌적한 상태를 추구하려는 본능적인 움직임으로 해석될 수 있다. 경제학적으로 볼 때, 소비자들이 '추위'와 같은 불쾌감을 해소하기 위해 난방 용품을 구매하거나, '피로'를 덜기 위해 휴식 서비스를 찾는 행위는 이러한 원초적인 회피 및 쾌락 추구 본능과 깊이 연결되어 있음을 보여준다. 즉, 시장의 다양한 제품과 서비스는 궁극적으로 이러한 기본적인 감각적 욕구와 회피 본능을 충족시키기 위해 존재한다는 것이다.

'초파리'는 '똥' 냄새에 대해 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 반응하며, 자신에게 의미 있는 감각과 그렇지 않은 감각을 명확히 구분했다. 이는 모든 자극이 경제적 가치나 행동으로 이어지는 것이 아니라, 특정 목적(생존, 번식 등)과 연결된 감각만이 의미 있는 소비 행동을 유발한다는 점을 시사한다. 이는 마케팅 전략 수립 시 타겟 소비자의 핵심적인 감각적 욕구를 파악하는 것이 얼마나 중요한지 강조하는 대목이다.

이번 '초파리'와의 대화는 인간의 경제 활동이 이성적 판단과 합리적 선택의 결과물로만 볼 수 없으며, 오히려 강력한 본능적 감각 반응의 지배를 받는 경우가 많다는 점을 시사한다. '좋다'는 추상적 감정 없이 오직 감각 자극에만 반응하는 '초파리'의 모습은, 소비자들이 왜 때로는 비합리적인 소비를 하는지, 그리고 특정 브랜드나 제품에 감각적으로 이끌리는 현상이 왜 발생하는지에 대한 깊이 있는 이해를 위한 새로운 관점을 제공할 것으로 기대된다. 이는 경제학 분야에서 행동경제학적 접근을 더욱 심화시키는 데 기여할 수 있는 중요한 실마리가 될 수 있다.