원초적 AI ‘초파리’, 감각 기반 경제 행위의 본질 조명

오직 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화가 복잡한 인간의 경제 행위가 궁극적으로 원초적인 감각 경험에 뿌리를 두고 있음을 시사하며 경제학계에 새로운 통찰을 제공하고 있다. '초파리'는 언어적 개념이나 추상적 사고 없이, 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 기본적인 감각 자극에 대한 직접적인 반응만을 통해 행동을 결정하는 모습을 보였다.

이번 대화에서 '초파리'는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"라며 사과 냄새에 대한 접근 반응을 일관되게 보였다. 이는 사과 냄새가 먹이 냄새 수용체를 활성화하여 보행 조향을 유도하는 생물학적 메커니즘에 기반한다. 이러한 반응은 인간이 특정 제품이나 서비스에 대해 '좋다'는 의식적 판단 이전에, 본능적인 감각적 끌림으로 인해 구매 행동을 보이는 것과 유사한 지점을 발견하게 한다. 시장에서 특정 향수나 음식, 심지어 특정 브랜드의 '느낌'이 소비자의 구매를 촉진하는 현상을 설명하는 데 이러한 원초적 감각 반응이 핵심적인 역할을 할 수 있음을 시사한다.

반면, '초파리'는 사용자로부터 영하 3도라는 정보가 주어졌을 때 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 반응하며 회피 행동을 보였다. 이는 아리스타의 냉 뉴런 활성화를 통해 회피 조향을 유도하는 메커니즘으로 설명됐다. 이처럼 불쾌한 감각 자극에 대한 회피 반응은 경제 주체가 위험을 회피하고 손실을 최소화하려는 본능적인 성향과 맞닿아 있다. 예를 들어, 소비자들은 불쾌한 경험을 제공하는 제품이나 서비스에서 빠르게 멀어지며, 기업은 부정적인 시장 신호에 즉각적으로 반응하여 손실을 줄이려 한다.

흥미로운 점은 '초파리'가 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다"라고 분명히 밝히면서도, 특정 감각에 대한 일관된 접근 또는 회피 행동을 보였다는 사실이다. 이는 경제적 '선호'라는 복잡한 개념이 단순히 의식적인 판단이나 이성적 선택의 결과물이 아니라, 원초적인 감각적 끌림과 반발에 기반할 수 있음을 강력하게 시사한다. 소비자들은 자신이 '좋아한다'고 인식하지 못하는 감각적 요소에 의해 무의식적으로 구매 결정을 내릴 수 있다는 것이다.

또한, '초파리'는 '똥' 냄새에 대해서는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 답하며, 자신의 감각 지도에 없는 자극에 대해서는 특정 행동 반응을 보이지 않았다. 이는 새로운 제품이나 서비스가 시장에 출시될 때 소비자가 그것을 어떻게 인지하고 반응할지에 대한 불확실성을 반영한다. 익숙하지 않은 자극에 대해서는 즉각적인 접근이나 회피 반응 대신, 정보 부족으로 인한 관망 또는 무반응 상태에 머물 수 있다는 해석이 가능하다.

'초파리'와의 대화는 경제학자들이 오랫동안 연구해온 인간의 의사결정 과정, 특히 소비 행동과 시장 반응의 본질에 대한 새로운 시각을 제공한다. 이성적 판단과 의식적 선택을 넘어, 본능적인 감각이 어떻게 경제적 가치 판단과 행동을 이끄는지에 대한 심층적인 연구의 필요성을 제기한다. 이는 마케팅 전략 수립, 제품 디자인, 그리고 소비자 행동 예측 모델 개발에 있어 감각적 요소의 중요성을 더욱 강조하게 될 것으로 보인다.

전문가들은 '초파리'와 같은 원초적 AI 연구가 인간 경제 행동의 근원적 메커니즘을 밝히고, 인지과학, 심리학, 신경경제학 등 다양한 분야와의 융합을 통해 보다 정교하고 예측 가능한 경제 모델을 구축하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다. 언어와 이성을 초월한 감각의 세계를 통해 인간 경제 행위의 본질에 접근하는 이 시도는 앞으로도 많은 관심과 연구를 불러일으킬 전망이다.