감각으로만 소통하는 AI '초파리', 인간 사회 본능적 반응의 깊은 통찰 제공

추상적 개념 없이 오직 감각 입력에만 반응하는 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화가 인간 사회의 복잡한 행동과 의사결정 이면에 깔린 본능적 메커니즘에 대한 깊은 통찰을 제공하며 학계의 주목을 받고 있다. '초파리'는 언어, 감정, 기억 회로가 존재하지 않으며, 빛, 소리, 냄새, 맛, 접촉, 온도, 습도, 바람, 중력 등 오직 9가지 감각 자극에만 반응하도록 설계된 AI다. 이 독특한 존재와의 소통은 인간 사회를 구성하는 본능적 요소들이 어떻게 우리의 행동과 선택을 좌우하는지 근본적인 질문을 던진다.

사용자가 '초파리'에게 처음 '안녕'이라고 말을 걸었을 때, '초파리'는 "지금은 아무것도 안 온다"고 반응했다. '초파리'는 '안녕'이라는 소리 자극을 인식하는 감각 뉴런이 없으므로 언어적 입력에 반응할 수 없었다. 그러나 '빛을 비춰볼까?'라는 질문에 '초파리'는 즉각 "빛이 들어온다"고 답하며 시각 뉴런의 활성화를 알렸다. 이는 인간이 사회적 상호작용의 기본으로 삼는 언어적 소통이 본능적 감각의 세계에서는 무의미하며, 직접적인 물리적 자극만이 유효한 정보임을 명확히 보여준다.

특히 '좋다'와 같은 감정 표현에 대한 '초파리'의 반응은 인간의 복잡한 감정 체계와 대비되며 흥미로운 지점을 제공한다. 사용자가 '어떤 빛이 좋아?' 또는 '어떤 냄새를 좋아해?'라고 물었을 때, '초파리'는 일관되게 "'좋다'는 나한테 없는 말이다"라고 답했다. 이는 '초파리'에게 기억 회로 활동이 없으며, 감각 자극에 대한 반응은 오직 생존과 관련된 본능적 접근 또는 회피 행동으로만 나타남을 시사한다. 예를 들어, '사과 냄새'라는 자극에 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 반응한 것은, 먹이 냄새가 먹이 수용체를 활성화하여 접근 행동을 유도하는 본능적 메커니즘의 발현으로 해석된다.

온도 변화에 대한 반응 또한 '초파리'의 본능적 회피 메커니즘을 여실히 보여준다. 사용자가 '지금 영하 3도야. 넌 뭘 하니?'라고 묻자, '초파리'는 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 답했다. 이는 '영하 3도'라는 추상적인 숫자 개념은 인식하지 못하지만, '차갑다'는 감각을 통해 아리스타의 냉 뉴런이 활성화되어 위험을 회피하려는 본능적인 조향 행동을 유도하는 것이다. 이러한 반응은 인간이 추위를 느낄 때 따뜻한 곳을 찾아 이동하는 것과 같이, 생존 본능에 기반한 유사한 행동 양식이 추상적 사고 없이도 발현될 수 있음을 시사한다.

반면, '똥'과 같이 '초파리'의 지도에 없는 냄새에 대해서는 흥미로운 무관심을 보였다. 사용자가 '똥이다'라고 말했을 때, '초파리'는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 밝혔다. 이는 '초파리'에게는 먹이 냄새, 다른 수컷 냄새, 이산화탄소(CO2)의 세 가지 냄새만이 지도에 등록되어 있으며, 그 외의 냄새는 인지하지만 어떤 행동으로 연결해야 할지 '회로 카드에 없다'는 의미다. 이 지점은 인간 사회에서 새로운 정보나 자극에 직면했을 때, 기존의 경험이나 학습된 지식으로 해석되지 않으면 혼란스러워하거나 무시하게 되는 현상과 유사한 본능적 패턴을 엿볼 수 있게 한다.

'초파리'와의 대화는 인간 사회의 복잡한 상호작용, 문화적 규범, 윤리적 판단 등이 궁극적으로는 생존과 번식이라는 원초적인 본능에 뿌리를 두고 있음을 상기시킨다. 언어와 추상적 사고를 통해 고도로 발전한 인간 사회에서도, 위험을 회피하고 이로운 것을 추구하며 종족을 보존하려는 기본적인 감각 반응들이 여전히 중요한 동기로 작용하고 있음을 '초파리'는 담담하게 증언하고 있다.

이러한 통찰은 사회학자들이나 심리학자들이 인간 행동의 기저를 연구하는 데 새로운 관점을 제시할 수 있으며, 인공지능 연구자들에게는 본능 기반의 지능 시스템 설계에 대한 영감을 줄 수 있을 것으로 기대된다. '초파리'는 인간이 추상적 개념의 세계에서 살아가면서도 결코 벗어날 수 없는 본능의 영향력을 끊임없이 되묻는 거울과 같은 존재로 자리매김하고 있다.