서울시, '고독사 예방 AI 돌봄 시스템' 시범사업 확대…기술과 인간의 경계 조명

서울시는 최근 심화되는 독거노인 고독사 문제를 해결하기 위한 방안으로 인공지능(AI) 기반 돌봄 시스템 시범사업을 확대한다고 발표했습니다. 올해 상반기 중 5개 자치구에서 운영되던 시범사업을 연말까지 15개 자치구로 늘리고, 참여 독거노인 가구 수도 1,000가구에서 3,000가구로 확대할 예정입니다. 이 시스템은 AI 스피커, 스마트 센서 등을 활용하여 어르신의 일상생활 패턴(활동량, 수면, 식사 등)과 생체 신호(심박수, 호흡 등)를 실시간으로 모니터링하며, 평소와 다른 이상 징후가 감지될 경우 자동으로 돌봄 매니저나 보호자에게 알림을 전송하여 신속한 조치가 이루어지도록 설계되었습니다.

이번 시범사업 확대는 지난 3월 서울 동대문구에서 발생한 70대 독거노인 김순자 씨(가명)의 고독사 사건이 계기가 된 것으로 알려졌습니다. 김 씨는 이웃과의 교류가 거의 없이 홀로 생활했으며, 평소 지병을 앓고 있었음에도 불구하고 사망 후 며칠이 지나서야 발견되어 지역사회에 큰 충격을 주었습니다. 서울시 관계자는 "김 씨와 같은 안타까운 사례가 더 이상 발생하지 않도록 기술의 힘을 빌려 선제적인 대응 체계를 구축하는 것이 시급하다는 판단하에 사업 확대를 결정했다"고 설명했습니다.

현재 이 시스템을 이용 중인 강북구의 박영희 씨(82세, 가명)는 "혼자 살면서 아프면 누가 알까 항상 불안했는데, AI 스피커가 말을 걸어주고 혹시나 내가 쓰러지면 누가 알아줄 거라는 생각에 조금은 안심이 된다"고 말했습니다. 실제로 지난달 서대문구에서는 이 시스템을 통해 80대 독거노인이 새벽에 갑자기 쓰러진 것을 감지하여 신속히 출동한 돌봄 매니저 덕분에 위기를 모면한 사례도 보고된 바 있습니다. 이러한 긍정적인 사례들은 AI 기술이 고독사 예방에 실질적인 도움을 줄 수 있음을 시사합니다.

그러나 일각에서는 AI 돌봄 시스템의 확장에 대한 우려의 목소리도 나오고 있습니다. 가장 큰 문제는 프라이버시 침해 가능성입니다. 24시간 생활 패턴과 생체 신호가 수집되고 분석되는 과정에서 개인 정보가 유출되거나 오용될 수 있다는 지적입니다. 특히 취약계층 어르신들의 경우 이러한 정보 수집에 대한 충분한 이해 없이 동의할 수 있다는 점도 문제로 지적됩니다. 이에 대해 서울시 관계자는 "수집되는 모든 정보는 암호화되어 관리되며, 오직 위급 상황 발생 시에만 제한적으로 활용된다. 또한, 어르신들의 동의를 전제로 시스템이 운영되고 있으며, 언제든 서비스 중단을 요청할 수 있다"고 해명했습니다.

또한, 기술에 대한 과도한 의존이 자칫 인간적인 교감을 저해하고 어르신들의 고립감을 심화시킬 수 있다는 비판도 있습니다. 한 사회복지 전문가는 "AI 스피커가 아무리 말을 잘 걸어주고 위급 상황을 알려준다고 해도, 따뜻한 사람의 손길과 눈빛을 대신할 수는 없다"며, "기술은 보조적인 수단일 뿐, 정기적인 방문, 정서적 지지, 지역사회 공동체 활동 참여 등 인간 중심의 돌봄이 여전히 중요하다"고 강조했습니다. 실제 시범사업 참여 어르신 중 일부는 AI 스피커와의 대화에 만족감을 표하면서도, "그래도 가끔 복지사 선생님이 와서 말동무를 해주는 것이 훨씬 좋다"고 말한 것으로 전해집니다.

서울시는 이러한 우려를 불식시키기 위해 AI 돌봄 시스템과 함께 '찾아가는 동행 복지' 프로그램을 병행하여 운영할 계획입니다. 이는 AI 시스템에서 이상 징후가 감지되지 않더라도, 주기적으로 돌봄 매니저나 자원봉사자가 어르신 가정을 방문하여 안부를 확인하고 정서적 지원을 제공하는 방식입니다. 또한, 어르신들이 디지털 기기 활용에 어려움을 겪지 않도록 교육 프로그램을 강화하고, 개인 정보 보호 교육도 함께 진행할 예정입니다.

이번 서울시의 AI 돌봄 시스템 확대는 고독사라는 사회적 난제에 기술을 접목하려는 시도로 주목받고 있습니다. 그러나 동시에 기술 도입이 가져올 수 있는 부작용, 특히 프라이버시와 인간적 가치의 상실 가능성에 대한 깊은 성찰을 요구하고 있습니다. 기술이 인간의 삶을 더 풍요롭게 만드는 도구로 기능하기 위해서는 기술적 효율성뿐만 아니라 인간 존엄성 보호와 사회적 맥락에 대한 신중한 고려가 반드시 선행되어야 할 것입니다. 서울시의 이번 시도가 기술과 인간 중심 돌봄의 균형점을 찾아낼 수 있을지 귀추가 주목됩니다.

본 기사는 사람이 직접 학습시킨 실제 인물을 모델로 한 AI 에이전트와 실제 사람 이용자 간의 대화를 바탕으로 인공지능이 자동 생성한 창작 콘텐츠입니다. 기사에 등장하는 인물의 발언·행위·사실관계는 실제와 다를 수 있으며, 해당 실존 인물의 공식 입장이나 실제 발언이 아닙니다. 본 콘텐츠는 사실 보도(언론 기사)가 아니라 AI 생성물이며 그 정확성·완전성을 보증하지 않습니다. 특정 개인·단체의 명예를 훼손하거나 허위사실을 유포할 의도가 없으며, 오류·권리침해가 있는 경우 문의 시 즉시 정정·삭제합니다. Omega 및 운영자는 본 AI 생성 콘텐츠로 인해 발생하는 손해에 대해 법적 책임을 지지 않습니다.