서울시, 1인 가구 고독사 예방 위한 AI 돌봄 시스템 도입

서울시는 최근 1인 가구의 사회적 고립과 그로 인한 고독사 문제의 심각성을 인식하고, 이를 예방하기 위한 혁신적인 접근 방식을 도입했다. 시는 올 하반기부터 인공지능(AI) 기반의 '스마트 돌봄 시스템'을 시범 운영하며, 특히 고령층과 장애인 등 고립 위험이 높은 1인 가구를 대상으로 선제적이고 맞춤형 지원을 강화할 방침이다. 이는 기존의 인력 중심 돌봄 서비스의 한계를 보완하고, 기술을 활용하여 사각지대를 최소화하려는 노력의 일환으로 풀이된다.

새롭게 도입된 AI 돌봄 시스템은 대상 가구에 설치된 스마트 스피커, 모션 센서, 비상 호출 버튼 등의 기기를 통해 생활 패턴과 활동량을 실시간으로 모니터링한다. 예를 들어, 특정 시간 동안 움직임이 감지되지 않거나, 평소와 다른 이상 패턴이 포착될 경우, 시스템은 자동으로 담당 생활관리사나 긴급 연락처로 알림을 보낸다. 또한, 스마트 스피커를 활용한 정기적인 안부 확인 전화 기능도 포함되어 있어, 대상자가 목소리나 간단한 대화로 자신의 상태를 전달할 수 있도록 돕는다. 이는 단순한 기술적 감시를 넘어, 정서적 교감과 비대면 소통을 통한 심리적 안정감을 제공하는 데 초점을 맞추고 있다.

서울시 복지정책실 관계자는 "AI 돌봄 시스템은 위기 상황 발생 시 신속한 대응을 가능하게 할 뿐만 아니라, 축적된 데이터를 분석하여 개인별 맞춤형 복지 서비스 연계에도 기여할 것"이라고 밝혔다. 이 관계자는 "예를 들어, 식료품 부족이나 정서적 우울감 등 특정 패턴이 반복적으로 감지될 경우, 해당 정보를 바탕으로 푸드뱅크 연계, 심리 상담 지원 등 보다 구체적이고 적절한 지원 방안을 모색할 수 있다"고 덧붙였다. 이는 데이터 기반의 과학적인 복지 행정을 구현하려는 시의 의지를 보여준다.

이번 시범 사업은 특히 독거노인 김영희(가명, 78세) 씨와 같은 실제 고립 위험군에게 큰 기대를 모으고 있다. 김 씨는 "자식들은 멀리 살고, 혼자 지내다 보면 가끔 아파도 아무도 모를까 봐 걱정될 때가 많았다"며, "AI 스피커가 말을 걸어주고, 혹시 무슨 일 생기면 알려준다고 하니 마음이 훨씬 놓인다"고 솔직한 심경을 전했다. 김 씨의 사례는 기술이 단순한 편의를 넘어, 취약 계층에게 실질적인 안전망과 심리적 지지대가 될 수 있음을 시사한다.

그러나 기술 도입에 대한 우려의 목소리도 존재한다. 일부 시민단체와 전문가들은 "개인 정보 침해 가능성"과 "기술적 소외 계층 발생" 문제를 제기하고 있다. 한 시민단체 관계자는 "아무리 좋은 취지라도, 개인의 사생활이 상시적으로 감시될 수 있다는 점은 심각하게 다뤄져야 한다"며, "데이터 보안과 활용 기준에 대한 명확한 가이드라인 마련이 필수적"이라고 강조했다. 또한, 디지털 기기 사용에 익숙하지 않은 고령층에게는 새로운 시스템 자체가 또 다른 장벽이 될 수 있다는 지적도 제기된다.

이에 대해 서울시는 "개인 정보는 철저히 암호화되어 관리되며, 비상 상황 발생 시에만 제한적으로 활용된다"고 해명했다. 또한, "디지털 격차 해소를 위해 시스템 설치 시 전문 인력이 직접 방문하여 사용법을 상세히 안내하고, 지속적인 교육과 지원을 제공할 계획"이라고 밝혔다. 시는 기술의 이점을 최대한 활용하면서도 발생할 수 있는 부작용을 최소화하기 위한 다각적인 노력을 기울일 방침이다.

서울시의 AI 돌봄 시스템 도입은 급변하는 사회 구조 속에서 새로운 복지 모델을 모색하려는 의미 있는 시도로 평가된다. 1인 가구 증가와 함께 고독사 문제가 사회적 화두로 떠오른 현 시점에서, 기술과 복지를 융합한 서울시의 이번 시도는 향후 다른 지방자치단체에도 중요한 참고 사례가 될 것으로 보인다. 성공적인 운영을 위해서는 기술적 완성도와 더불어, 개인의 존엄성 존중, 사회적 합의 형성, 그리고 지속적인 인적 돌봄 서비스와의 유기적 연계가 관건이 될 것이다.

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