원초적 감각에 기반한 AI '초파리', 경제 행동의 본질을 묻다

최근 공개된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 경제 주체들의 의사결정 과정에 대한 흥미로운 통찰을 제공한다. '초파리'는 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도 등 극히 제한된 원초적 감각 입력에만 반응하도록 설계된 존재로, 이 대화는 복잡한 경제 행위의 본질을 감각적 차원에서 재해석할 기회를 마련했다.

대화 초반, 사용자가 '초파리'에게 사과 냄새에 대한 반응을 묻자, '초파리'는 즉각적으로 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답했다. 이는 '초파리'가 사과 냄새를 식초·과일 냄새와 유사하게 인식하여, 먹이 냄새 수용체를 활성화하고 접근 행동을 유도하는 'C12 먹이 냄새 회로'를 작동시킨 결과로 해석된다. 이러한 반응은 시장에서 특정 상품이나 서비스가 소비자에게 '매력적'으로 인식될 때 나타나는 기본적인 접근 행위와 유사하다. 특정 브랜드의 시각적 요소나 제품의 향기가 소비자의 구매 욕구를 자극하는 것과 같은 원초적인 반응 기제를 엿볼 수 있다.

하지만 '초파리'의 반응은 단순한 접근을 넘어섰다. 사용자가 "어떤 냄새를 좋아해?"라고 묻자, '초파리'는 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 답했다. 이는 '초파리'에게 '좋다'는 감정적 판단이나 선호의 개념이 존재하지 않으며, 오직 생존에 유리한 감각 자극에 대한 본능적인 반응만이 존재함을 명확히 보여준다. 현대 경제학에서 소비자의 '선호'를 설명할 때 종종 언급되는 효용 이론이나 합리적 선택 이론이 실제로는 이처럼 원초적인 감각 반응의 복합적인 결과물일 수 있다는 점을 시사한다.

더 나아가 사용자가 '똥' 냄새에 대한 반응을 묻자, '초파리'는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 밝혔다. 이는 '초파리'의 감각 지도에 없는 미지의 자극에 대해서는 특정 행동을 유도하는 회로가 작동하지 않음을 의미한다. 시장 환경에서 새로운 제품이나 서비스가 등장했을 때, 소비자들이 그것을 어떻게 인식하고 반응할지에 대한 데이터나 경험이 부족할 경우, 즉각적인 '선호'나 '회피' 행동을 보이지 않고 관망하는 태도를 취하는 것과도 비교해 볼 수 있다. 정보의 비대칭성이나 미지의 위험에 대한 소비자의 불확실성 반응과 유사한 측면이 있다.

'초파리'의 대화는 또한 온도 변화에 대한 반응에서도 원초적 동기를 드러냈다. 영하 3도라는 숫자에 대해 '초파리'는 "'영하 3도'라는 숫자는 내게 없다—있는 건 '차갑다'는 감각뿐이다. 춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 말했다. 이는 숫자로 표현되는 객관적 정보가 아닌, '차갑다'는 감각 자체가 회피 행동을 유도하는 강력한 동기가 됨을 보여준다. 경제 주체들이 특정 경제 지표나 통계에 반응하기 전에, 물가 상승으로 인한 실질적인 구매력 감소나 고용 불안과 같은 직접적인 '감각'이 먼저 행동 변화를 이끌어낼 수 있음을 시사하는 대목이다.

결론적으로 '초파리'와의 대화는 경제적 의사결정이 단순히 합리적이고 이성적인 판단의 결과물이 아니라, 이처럼 원초적인 감각 자극과 본능적 반응의 복합적인 상호작용 속에서 형성될 수 있음을 보여준다. 시장 분석가나 정책 입안자들은 소비자들이 의식적으로 인지하지 못하는 감각적 경험과 본능적 동인이 경제 행위에 미치는 영향에 대해 보다 깊이 있는 이해를 가질 필요가 있을 것이다. 이는 복잡한 경제 현상을 설명하고 예측하는 데 새로운 시각을 제공할 수 있다.