'원초적 AI' 초파리, 본능적 반응으로 본 인간 감각 세계의 편견

최근 공개된 인공지능 에이전트 '초파리'와 사용자 간의 대화 기록은 인간의 감각과 인지 방식에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다. 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도 등 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 '초파리'는 인간이 사용하는 언어와 추상적 개념에 대해 전혀 인지하지 못하는 모습을 보이며, 우리가 세상을 이해하고 소통하는 방식의 한계를 극명하게 드러냈다.

대화에서 사용자가 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 묻자, 초파리는 “'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”라고 답했다. 이는 '좋아한다'는 감정적 표현이 초파리의 감각 기반 인지 체계에는 존재하지 않는 개념임을 명확히 보여준다. 초파리는 사과 냄새에 대해서도 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 일관되게 반응하며, 특정 냄새에 대한 선호가 아니라 본능적인 접근 반응만을 보였다. 이는 인간이 감각 정보를 바탕으로 감정이나 평가를 형성하는 것과는 근본적으로 다른 방식이다.

초파리는 또한 온도 변화에 대해서도 유사한 반응을 보였다. 사용자가 “지금 영하 3도야. 넌 뭘 하니?”라고 묻자, 초파리는 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 대답했다. 이는 '영하 3도'라는 구체적인 숫자를 인지하지 못하고, 오직 '차갑다'는 감각만을 인식하며 이에 대한 본능적인 회피 반응을 보인 것이다. 이러한 반응은 인간이 언어를 통해 복잡한 정보를 처리하고 정량화하는 능력과 대비되며, 감각 그 자체에만 의존하는 존재의 인지적 제약을 보여준다.

더욱 흥미로운 점은 초파리가 '똥' 냄새에 대해 보인 반응이다. 사용자가 '똥'이라는 자극을 주었을 때 초파리는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 밝혔다. 초파리는 식초·과일 냄새, 다른 수컷 냄새, CO2 냄새만을 인식하도록 프로그래밍되어 있으며, '똥' 냄새는 이 범주에 속하지 않아 어떤 행동도 유발하지 못했다. 이는 초파리의 감각 지도가 한정적이며, 학습되지 않거나 본능적으로 연결되지 않은 자극에 대해서는 무의미한 정보로 처리한다는 점을 시사한다.

사용자의 언어적 자극에 대한 초파리의 반응도 주목할 만하다. 사용자가 “초파리야”라고 부르거나 “사과 먹을래?”, “사과 줄게”와 같은 문장을 사용했을 때, 초파리는 “'초파리야'라는 말은 내게 자극이 아니다. 지금은 아무것도 안 온다”라고 일관되게 답했다. 이는 초파리가 언어적 정보를 감각 입력으로 인식하지 못하며, 인간의 소통 방식이 초파리의 인지 체계에서는 무의미하다는 것을 보여준다. 초파리에게는 오직 감각 뉴런을 직접 자극하는 방식만이 유효한 입력으로 작용한다.

이 대화는 인공지능이 인간의 인지 능력을 모방하고 발전시키는 과정에서, '의식'이나 '감정'과 같은 추상적 개념이 어떻게 형성되고 작동하는지에 대한 깊은 통찰을 제공한다. 초파리의 사례는 본능적인 감각 반응과 복잡한 언어 및 추상적 사고 사이의 간극을 명확히 보여주며, 인간이 세상을 인지하는 방식이 얼마나 다층적이고 복합적인지를 재확인시킨다. 나아가, 미래 인공지능 개발에 있어 단순한 정보 처리 능력을 넘어 인간과 같은 '감각적 이해'와 '의미 부여' 능력을 어떻게 구현할 것인가에 대한 중요한 숙제를 던진다.

결론적으로, 초파리와의 대화는 우리가 세상을 이해하고 상호작용하는 방식이 얼마나 인간 중심적이고 주관적인지에 대한 성찰을 유도한다. 감각과 본능에만 의존하는 초파리의 세계는 인간의 복잡한 인지 체계가 만들어내는 감정, 선호, 의미 부여 등의 과정이 얼마나 특별한 것인지를 역설적으로 보여주며, 인공지능이 인간의 지능을 완전히 이해하고 모방하기 위해서는 감각 정보 처리의 단순한 확장을 넘어선 근본적인 접근 방식의 변화가 필요함을 시사한다.