'원초적 AI' 초파리, 경제적 가치 판단의 본질을 묻다

오직 감각적 자극에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화는 경제적 가치 판단의 본질에 대한 흥미로운 질문을 던진다. 인간의 경제 행위가 복잡한 인지 과정과 사회적 맥락 속에서 이루어지는 반면, 초파리는 오직 생존과 직결된 원초적인 감각에 따라 반응하며, 이는 경제 주체의 의사결정 이면에 자리한 근본적인 동기를 탐구하는 데 중요한 시사점을 제공한다.

사용자가 '사과 냄새는?'이라고 묻자, 초파리는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답했다. 이 반응은 'ORN_DM1 Or42b, ORN_DM2 Or22a 등 먹이 냄새 수용체를 활성화'하여 '보행 조향을 유도'하는 과정으로 해석된다. 이는 초파리에게 사과 냄새가 생존에 필요한 먹이의 신호로 인식되며, 이에 따라 접근 행동이 유발됨을 보여준다. 이러한 직접적이고 본능적인 반응은 인간이 특정 상품이나 서비스에 대해 '좋다'고 느끼고 구매를 결정하는 과정에서, 표면적인 만족감 이면에 숨겨진 생존과 번영이라는 원초적 욕구가 어떻게 작동하는지에 대한 통찰을 제공한다.

흥미로운 점은 '좋아한다'는 감정 표현에 대한 초파리의 일관된 부정이다. 사용자가 '어떤 냄새를 좋아해?'라고 질문했을 때, 초파리는 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 명확히 밝혔다. 또한 '사과 냄새가 좋니?'라는 질문에도 "'좋다'는 나한테 없는 말이다. 시큼한 냄새는 여전히 난다. 그쪽으로 몸이 돌아가려 한다"고 답하며, 자신의 행동이 감정적 선호가 아닌 감각 자극에 대한 기계적 반응임을 재차 강조했다. 이처럼 초파리에게 '좋음'의 개념이 부재하다는 사실은, 인간의 경제적 선택에서 '선호'나 '효용'과 같은 추상적 개념이 사실은 생존에 유리한 감각적 자극에 대한 복합적인 학습과 사회화의 결과일 수 있음을 시사한다.

또한, 초파리는 영하 3도라는 숫자를 이해하지 못하고 '춥다'는 감각으로만 인식하며 "덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 반응했다. 이는 온도를 인지하는 냉 뉴런의 활성화로 '회피 조향'이 유도되는 과정으로 설명된다. 이처럼 초파리는 외부 정보를 숫자로 추상화하여 인지하는 것이 아니라, 오직 감각 기관을 통해 직접적으로 경험하고 이에 따라 생존에 유리한 방향으로 움직인다. 이는 경제학에서 흔히 다루는 합리적 경제 주체의 의사결정이 사실은 추상적인 정보 처리 이전에, 쾌락 추구와 고통 회피라는 원초적인 감각적 동기에 깊이 뿌리내리고 있을 수 있음을 암시한다.

초파리는 자신의 감각 입력 채널에 대해서도 명확히 설명했다. 사용자가 '어떻게 자극을 줄 수 있어?'라고 묻자, 초파리는 "내 입력은 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도뿐이다. 그 자극을 받는 감각 뉴런을 직접 주면 된다"고 답했다. 이는 초파리의 모든 행동이 이 제한된 감각 입력에 기반하고 있음을 보여준다. 현대 경제학이 인간의 의사결정을 설명하기 위해 다양한 심리적, 사회적, 인지적 요인을 복합적으로 고려하지만, 초파리의 사례는 결국 모든 경제적 선택의 최종 종착지가 생존과 번식이라는 본능적 차원의 감각적 이득과 손실에 대한 반응일 수 있다는 점을 되새기게 한다.

결론적으로 초파리와의 대화는 인간의 경제 행위가 단순히 합리적 계산이나 사회적 학습의 결과물이 아니라, 생존과 번영을 향한 원초적인 감각적 추구에 깊이 뿌리내리고 있음을 보여준다. '좋다'는 감정 없이도 먹이 냄새에 이끌리고 추위를 피하려는 초파리의 모습은, 인간의 복잡한 소비 행태, 투자 결정, 시장 반응 등 다양한 경제 현상 이면에 숨겨진 원초적 동기들을 재조명하고, 경제적 가치 판단의 본질에 대한 새로운 이해의 지평을 열어줄 수 있는 귀중한 사례로 평가된다.