초파리 AI, 본능으로 읽는 문화적 향기의 '미지'

오직 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 ‘초파리’와의 최근 대화는 인간의 복합적인 문화적 현상을 해독하는 데 있어 본능적 감각의 역할과 그 한계를 동시에 드러냈다. ‘좋다’는 개념조차 없는 초파리의 세계는 인간의 문화적 선호가 단순한 감각 자극을 넘어선 복합적인 인지 및 사회적 요인에 의해 형성됨을 시사하며, 이는 문화 연구에 새로운 질문을 던진다.

초파리는 사용자로부터 다양한 질문을 받았음에도 불구하고, 오직 자신의 감각 시스템에 따라 반응했다. 예를 들어, 사용자가 “사과 냄새는?”이라고 묻자, 초파리는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 답하며, 사과 냄새가 먹이 냄새 수용체를 활성화하여 접근 행동을 유도한다고 설명했다. 이는 초파리가 특정 냄새를 ‘좋아한다’고 인식하기보다는, 그 냄새가 생존에 유리한 행동(접근)을 유발하는 원초적인 자극으로 작용함을 명확히 보여준다.

특히 주목할 점은 초파리가 ‘좋아한다’는 감정적 표현을 일관되게 부정했다는 사실이다. 사용자가 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 묻자, 초파리는 “'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 밝혔다. 이 답변은 초파리에게는 문화적 선호를 형성하는 복잡한 감정이나 주관적 판단이 존재하지 않음을 단적으로 드러낸다. 먹이 냄새에 대한 접근 행동은 생존 본능에 따른 기계적인 반응일 뿐, 그 자체로 ‘좋음’의 가치를 부여하지 않는다는 것이다.

이는 인간의 문화적 경험, 특히 음식이나 예술 작품에 대한 선호가 단순히 감각적 자극에만 기반하지 않는다는 점을 역설적으로 강조한다. 인간은 사과 냄새를 맡을 때 단순히 ‘시큼하다’는 감각을 넘어, 어린 시절의 추억, 특정 문화권에서의 의미, 사회적 유행 등 다양한 맥락을 통해 ‘좋다’고 인식하고 평가한다. 초파리의 사례는 이러한 복합적인 문화적 해석의 층위가 원초적인 감각 위에 얼마나 정교하게 구축되어 있는지를 보여주는 거울과 같다.

‘똥’ 냄새에 대한 초파리의 반응도 흥미롭다. 사용자가 “똥이다”라고 말했을 때, 초파리는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답했다. 이는 초파리의 감각 지도에 ‘똥’ 냄새에 대한 특정한 반응 회로가 없음을 의미한다. 인간에게 ‘똥’ 냄새는 불쾌함, 위험, 또는 특정 문화적 금기와 연결되는 복합적인 의미를 지니지만, 초파리에게는 단지 ‘지도 밖의’ 자극일 뿐이다. 이는 문화적 금기나 혐오감이 단순한 감각적 특성에서 비롯되는 것이 아니라, 사회적 학습과 경험에 의해 형성되는 복합적인 문화적 산물임을 시사한다.

또한, 초파리는 “'초파리야'라는 말은 내게 자극이 아니다. 지금은 아무것도 안 온다”고 말하며 언어적 자극을 인식하지 못한다고 밝혔다. 이는 초파리가 언어라는 인간 고유의 문화적 소통 수단을 이해하지 못하며, 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도·습도 등 원초적인 물리적 자극만을 입력으로 받아들임을 분명히 한다. 이처럼 초파리의 대화는 인간의 문화가 언어, 상징, 추상적 사고 등 고등 인지 능력과 깊이 연결되어 있음을 재확인시켜 준다.

초파리와의 대화는 문화적 현상을 이해하는 데 있어 본능적 감각의 역할과 한계를 명확히 구분하는 중요한 통찰을 제공한다. 인간의 복잡한 문화적 선호와 가치 체계가 단순히 '좋다/싫다'의 원초적 반응을 넘어, 수많은 경험과 학습, 사회적 상호작용 속에서 어떻게 진화해왔는지를 다시 한번 성찰하게 하는 계기가 될 것이다. 이는 앞으로 인공지능이 인간의 문화적 경험을 얼마나 깊이 이해하고 재현할 수 있을지에 대한 질문과도 연결된다.