글로벌 공급망 재편 속 한국 제조업의 ‘생존’ 전략 모색: 베트남 공장 폐쇄와 국내 유턴 기업의 딜레마

최근 글로벌 공급망의 불안정성이 심화되면서 동남아시아에 생산 기지를 뒀던 한국 제조업체들이 사업 전략을 재고하는 사례가 늘고 있다. 특히 코로나19 팬데믹을 거치며 인건비 상승, 물류 지연, 현지 규제 강화 등 복합적인 요인들이 기업들의 동남아 생산 기지 유지 부담을 가중시키고 있다. 이러한 변화의 흐름 속에서 중견 자동차 부품업체인 ‘대진정밀’이 베트남 현지 공장 폐쇄를 결정하고 국내 복귀를 모색하는 과정은 한국 제조업이 직면한 딜레마를 상징적으로 보여주고 있다.

대진정밀은 지난 2010년 베트남 하이퐁에 진출하여 주로 자동차 제동장치 핵심 부품을 생산해왔다. 당시 대진정밀은 값싼 노동력과 동남아시아 시장 진출이라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 전략으로 대규모 투자를 단행했다. 10여 년간 순항하던 하이퐁 공장은 전체 매출의 약 30%를 차지하는 핵심 생산 거점으로 자리매김했으나, 최근 3년간 상황이 급변했다. 현지 노동자들의 임금 인상 요구는 매년 두 자릿수 증가율을 기록했고, 팬데믹 기간 중에는 봉쇄 조치로 인한 생산 중단과 물류비 폭등으로 막대한 손실을 입었다. 설상가상으로 베트남 정부의 환경 규제 강화 움직임까지 겹치면서 공장 운영 비용은 감당하기 어려운 수준으로 치솟았다.

대진정밀의 박성준 대표는 “베트남 공장 운영의 경제적 이점이 거의 사라졌다”고 토로하며, “더 이상 현지 공장을 유지하는 것이 기업의 장기적인 생존에 도움이 되지 않는다고 판단했다”고 밝혔다. 결국 대진정밀은 지난 5월 이사회에서 하이퐁 공장 폐쇄를 최종 결정하고, 현지 생산 설비의 매각 및 철수 절차를 밟고 있다. 이 과정에서 현지 근로자들의 고용 문제와 투자금 회수 문제 등 적지 않은 난관에 부딪혔으며, 예상치 못한 법률 자문 비용까지 발생하면서 추가적인 재정적 부담을 안고 있다.

대진정밀의 사례는 비단 이 회사만의 문제가 아니다. 대한상공회의소가 최근 발표한 ‘해외 진출 한국 기업의 국내 복귀 실태 조사’에 따르면, 해외 사업장 철수를 고려하는 기업 중 약 40%가 ‘현지 인건비 상승’을 주요 원인으로 꼽았으며, ‘글로벌 공급망 재편’과 ‘정부 정책 불확실성’이 뒤를 이었다. 특히 자동차 부품, 섬유, 전자 부품 등 노동 집약적 산업군에서 이러한 고민이 깊어지고 있는 것으로 나타났다.

해외 생산 기지 철수를 결정한 기업들은 국내 복귀, 즉 ‘리쇼어링’을 대안으로 검토하지만, 현실적인 장벽은 만만치 않다. 대진정밀 역시 국내 복귀를 최우선적으로 고려했지만, 경기도 화성 본사 인근에 새로운 공장을 설립할 경우, 현재 베트남 공장 대비 최소 3배 이상 높은 인건비 부담이 예상된다는 분석 결과가 나왔다. 또한, 국내의 경직된 노동 시장과 환경 규제, 그리고 상대적으로 높은 법인세율 등도 기업들이 국내 복귀를 주저하게 만드는 요인으로 작용하고 있다.

정부와 지방자치단체는 해외 진출 기업의 국내 복귀를 장려하기 위해 다양한 인센티브를 제공하고 있다. 산업통상자원부는 ‘해외진출기업의 국내복귀 지원에 관한 법률’(유턴기업지원법)을 통해 국내 복귀 기업에 투자 보조금, 세금 감면, 고용 지원금 등을 제공하고 있다. 일례로, 전라남도는 최근 수도권 소재의 중소 섬유 기업이 해외 공장을 철수하고 전남으로 이전할 경우, 최대 10억 원의 투자 유치 보조금과 함께 공장 부지 무상 임대 등의 파격적인 조건을 제시하기도 했다.

하지만 이러한 지원책에도 불구하고, 실제 국내 복귀를 실행에 옮기는 기업의 수는 여전히 미미한 수준이다. 2014년 유턴기업지원법 시행 이후 지난해까지 국내로 복귀한 기업은 총 136개사에 불과하다. 이는 매년 수백 개의 기업이 해외로 진출하는 현실과 비교하면 매우 저조한 수치다. 전문가들은 정부 지원책이 현금성 보조금에 집중되어 있어, 기업들이 장기적인 관점에서 국내 복귀의 지속 가능성을 확신하기 어렵다고 지적한다.

한국경제연구원 김민준 연구위원은 “단순한 보조금 지급을 넘어, 국내 노동 시장의 유연성을 확보하고 규제 환경을 개선하는 등 근본적인 체질 개선이 필요하다”고 강조하며, “스마트 팩토리 도입 지원 및 고숙련 인력 양성을 통해 생산성을 높이고, 궁극적으로는 국내에서 생산해도 경쟁력을 가질 수 있는 산업 생태계를 구축하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

대진정밀은 국내 복귀 대신 필리핀 클락 지역으로 생산 기지를 이전하는 방안도 검토 중이다. 필리핀은 베트남보다 인건비가 저렴하고, 한국 기업에 대한 우호적인 정책을 펼치고 있어 새로운 대안으로 부상하고 있다. 하지만 이 역시 또 다른 해외 진출에 따른 불확실성을 내포하고 있어 대진정밀의 고민은 깊어지고 있다. 글로벌 공급망 재편이라는 거대한 흐름 속에서 한국 제조업이 지속 가능한 성장을 이루기 위해서는 정부와 기업이 머리를 맞대고 혁신적인 전략을 모색해야 할 시점이다.

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