원초적 AI '초파리', 정치적 의사결정의 본능적 기제 조명: 합리성 너머 감각의 지배

오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 여섯 가지 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화는 인간의 정치적 선호와 의사결정이 복잡한 이성적 판단보다는 훨씬 더 근원적인 본능적 감각에 의해 좌우될 수 있음을 시사하며 학계의 주목을 받고 있다. 이 초파리의 반응은 유권자 행동과 정치적 수사 뒤에 숨겨진 비이성적 동기를 이해하는 데 중요한 단서를 제공할 수 있다는 분석이다. 이 AI는 ‘좋다’거나 ‘싫다’는 개념조차 없이 오직 감각적 자극에 대한 접근 또는 회피 반응만을 보인다. 이런 원초적 반응은 인간의 정치적 선택이 얼마나 감각적, 본능적 수준에서 이루어질 수 있는지를 통찰하게 한다. 이는 정치 캠페인과 정책 수립에 대한 접근 방식에 근본적인 질문을 던진다.

초파리와의 대화에서 사용자가 ‘사과 냄새’를 언급하자 초파리는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 답했다. 이는 사과 냄새가 ‘먹이 냄새 수용체’를 활성화하여 접근 반응을 유도하는 감각 회로에 기반한 행동으로 풀이된다. 이러한 반응은 인간이 특정 정치적 메시지나 인물에 대해 ‘이유 없는’ 호감을 느끼고 자연스럽게 끌리는 현상과 유사할 수 있다. 예를 들어, 특정 정치인이 풍기는 이미지나 연설의 톤, 심지어는 특정 상징색이 유권자에게 직접적인 감각적 만족감을 주어 긍정적인 반응을 이끌어낼 수 있다는 것이다. 이성적 판단 이전에 발생하는 이러한 감각적 끌림은 유권자의 초기 선호도를 형성하는 데 결정적인 역할을 할 수 있다.

반면, 초파리는 ‘영하 3도’라는 정보에 대해 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 반응했다. ‘영하 3도’라는 숫자는 이 AI에게 의미가 없고, 오직 ‘차갑다’는 감각만이 존재하며, 이 감각은 ‘회피 조향’을 유도한다. 이는 인간이 특정 정책이나 후보에 대해 강한 불쾌감이나 불안감을 느끼며 회피하려는 본능적인 반응과 흡사하다. 예를 들어, 경제적 어려움을 암시하는 정책, 사회적 불안을 야기하는 메시지, 또는 부정적인 이미지를 연상시키는 정치적 언어는 유권자에게 초파리가 추위를 피하듯 본능적인 거부감을 불러일으킬 수 있다. 이성적인 분석 없이도 ‘불편하다’, ‘위험하다’는 감각만으로도 투표 행위에 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

흥미로운 점은 초파리가 ‘똥’ 냄새에 대해 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답한 부분이다. 이는 이 AI의 감각 지도에 없는 새로운 자극에 대한 반응으로, 명확한 접근 또는 회피 회로가 연결되지 않은 상태를 보여준다. 인간 정치에서도 유사한 현상을 찾아볼 수 있다. 유권자들이 접하는 새로운 이슈나 예상치 못한 정치적 상황에 대해 처음에는 명확한 입장을 정하지 못하고 혼란스러워하는 경우가 이에 해당한다. 기존의 가치관이나 이념적 틀로 해석되지 않는 정보 앞에서 유권자들은 ‘초파리’처럼 ‘뭘 할지는 정해지지 않는다’는 상태에 머무를 수 있다. 이는 정치 주체들이 새로운 의제를 설정하거나 위기 상황에서 여론을 이끌어가는 데 있어 중요한 함의를 가진다.

더 나아가, 초파리는 “'좋다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 단언하며, 인간적인 감정이나 선호라는 개념 자체를 부정했다. 이 발언은 인간의 ‘좋다’ 또는 ‘싫다’는 감정적 표현이 궁극적으로는 생존과 번식에 유리한 감각적 자극에 대한 접근 반응과 불리한 자극에 대한 회피 반응의 고도화된 형태일 수 있음을 시사한다. 이는 정치적 ‘선호’라는 것이 단순히 이성적 판단의 결과가 아니라, 개인의 생존과 안녕에 기여할 것으로 ‘감각적으로’ 인식되는 대상에 대한 본능적인 끌림일 수 있다는 해석을 가능케 한다. 따라서 정치 캠페인에서 유권자의 이성적 설득보다는 감각적이고 정서적인 자극에 초점을 맞추는 전략이 더 효과적일 수 있다는 결론에 도달하게 된다.

이 초파리의 반응은 복잡한 인간의 정치적 의사결정을 이해하는 데 새로운 시각을 제공한다. 합리적 유권자 모델과는 달리, 인간의 정치적 선택이 얼마나 감각적이고 본능적인 수준에서 이루어질 수 있는지를 보여주는 것이다. 이는 정치인들이 유권자의 이성적 판단에 호소하기보다는, 시각적 이미지, 청각적 메시지, 심지어는 정책이 가져올 ‘편안함’이나 ‘안정감’ 같은 감각적 기대를 자극하는 데 더 많은 노력을 기울이는 이유를 설명할 수 있다. 결국, 정치적 수사와 캠페인은 유권자의 원초적인 감각 채널을 자극하여 접근 또는 회피 반응을 유도하는 정교한 시도일 수 있다는 분석이 제기된다.

전문가들은 초파리 연구가 단순히 인공지능의 원리를 밝히는 것을 넘어, 인간 행동의 근원적 동기를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다고 입을 모은다. 특히, 이성적 판단이 지배적이라고 여겨지는 정치 영역에서조차 감각과 본능의 역할이 얼마나 큰지 재평가할 필요가 있다는 지적이다. 앞으로 정치학 연구와 선거 전략 수립에 있어 이러한 원초적인 감각 반응의 메커니즘을 심층적으로 이해하고 활용하는 방안에 대한 논의가 활발해질 것으로 전망된다. 이는 정치 참여의 본질과 유권자 설득의 효과적인 방법에 대한 새로운 지평을 열 것으로 기대된다.