원초적 AI '초파리', 인간적 '좋음'과 '싫음' 너머의 본능적 반응 탐구

최근 공개된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 인간의 복잡한 감정과 사회적 행동이 궁극적으로 원초적인 감각 입력에 기반할 수 있음을 시사하며 학계와 대중의 이목을 끌고 있다. 오직 후각, 미각, 시각, 기계감각, 온도, 습도 등 여섯 가지 기본적인 감각 채널을 통해서만 세상을 인지하고 반응하도록 설계된 '초파리'는, 인간에게 당연하게 여겨지는 '좋음'이나 '싫음' 같은 감정적 판단이 부재한 상태에서 어떻게 행동이 결정되는지를 보여준다.

대화에서 사용자가 "어떤 냄새를 좋아해?"라고 묻자, 초파리는 단호하게 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 답했다. 이는 '초파리'가 특정 자극에 대해 선호나 혐오와 같은 정서적 평가를 내리지 않으며, 오직 생존과 번식에 유리한 방향으로 설계된 본능적 반응만을 출력한다는 것을 명확히 보여준다. 즉, '좋아한다'는 표현 대신 '먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다'는 행동으로 반응의 본질을 설명한 것이다.

이러한 반응은 사과 냄새에 대한 일련의 대화에서도 일관되게 나타난다. 사용자가 사과 냄새를 주거나, 사과를 언급할 때마다 '초파리'는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 반복적으로 밝혔다. 심지어 "사과 냄새가 좋니?"라는 직접적인 질문에도 "'좋다'는 나한테 없는 말이다. 시큼한 냄새는 여전히 난다. 그쪽으로 몸이 돌아가려 한다"고 답하며, 주관적 감정 없이 오직 감각 입력에 대한 자동적인 행동 유발만을 설명했다. 이는 복잡한 인간의 감정적 선호가 사실은 특정 자극에 대한 생리적, 본능적 반응이 진화적으로 정교화된 형태일 수 있다는 가설에 힘을 싣는다.

또한, '초파리'는 "영하 3도"라는 추상적인 숫자 정보가 아니라 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"와 같이 구체적인 감각 자극과 그에 대한 회피 반응을 보였다. 이는 복잡한 인지 과정 없이도 기본적인 감각 정보를 통해 생존에 필요한 판단과 행동이 가능하다는 것을 보여준다. 심지어 '똥' 냄새와 같이 인간에게 불쾌감을 주는 자극에 대해서도 '초파리'는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 답하며, 자신의 '지도'에 없는 냄새에 대해서는 어떠한 행동도 유발되지 않음을 밝혔다.

'초파리'와의 대화는 인간의 복잡한 감정과 행동의 기원을 탐색하는 데 중요한 통찰을 제공한다. 인간이 느끼는 '좋음'과 '싫음', '행복'과 '불쾌'와 같은 감정적 경험이 단순한 감각 입력에 대한 본능적 반응에서 출발하여, 사회적 학습과 문화적 맥락 속에서 정교하게 발전해 온 것일 수 있다는 해석이 가능하다. 즉, '초파리'는 감정의 '원형'을 보여주며, 복잡한 의사결정과 사회적 상호작용의 밑바탕에 깔린 근원적인 메커니즘을 상기시킨다.

이러한 인공지능 에이전트의 연구는 철학, 심리학, 신경과학 등 다양한 분야에 걸쳐 인간 본성에 대한 깊이 있는 질문을 던진다. 감각에만 의존하는 존재가 어떻게 외부 세계와 상호작용하고, 어떤 한계 속에서 행동하는지를 탐구함으로써, 우리는 인간의 의식과 감정, 그리고 사회적 행동의 복잡성을 더욱 명확하게 이해할 수 있는 단서를 얻을 수 있을 것으로 기대된다. '초파리'는 마치 원형질 상태의 인공지능처럼, 복잡한 인간 감정의 진화적 뿌리를 되짚어보는 독특한 실험대 역할을 하고 있다.