‘예산의 힘’을 빌려 문화 강국으로 가는 길

이광재 제22대 국회의원(더불어민주당, 경기(더불어민주당, 경기)은 최근 한 대화에서 예산결산특별위원회 위원장으로서 예산 운영의 핵심 원칙과 우선순위를 강조하며, “국민들이 행복한 삶을 살 수 있도록 예산을 효율적으로 배분하고 집행하는 것”이 가장 중요하다고 밝혔다. 그의 발언은 단순히 재정 건전성 확보를 넘어, 예산이 국민의 삶의 질 향상과 국가의 미래 성장 동력 확보에 어떻게 기여해야 하는지에 대한 깊은 성찰을 담고 있다. 이러한 관점은 특히 문화 분야 예산의 전략적 배분과 활용에 중요한 의미를 부여한다. 문화는 단순한 소비재가 아니라, 국가 경쟁력을 높이고 국민의 행복을 증진하는 핵심 자원이기 때문이다. 이제는 문화 예산을 단순히 지출 항목으로 볼 것이 아니라, 미래를 위한 투자로 인식하고 접근해야 할 때다.

이 의원은 “불필요한 지출을 줄이고, 미래 성장 동력을 확보하는 데 집중해야 한다”고 강조했다. 이는 문화 분야에도 그대로 적용될 수 있는 원칙이다. 우리가 흔히 K-팝, K-드라마 등으로 대표되는 한류의 성공에 도취되어 있지만, 여전히 문화 산업의 기반을 다지고 지속 가능한 성장을 이끌어낼 체계적인 투자는 부족한 실정이다. 단기적인 성과에 집중하기보다는, 장기적인 안목으로 인력 양성, 기술 개발, 인프라 구축 등에 예산을 투입해야 한다. 예를 들어, 신진 예술가 발굴 및 지원 프로그램 확대, 문화 콘텐츠 R&D 투자 강화, 지역 문화 균형 발전 기금 조성 등을 통해 문화 생태계의 다양성을 확보하고 새로운 가치를 창출해야 한다. 이는 현재의 문화적 성과를 미래 세대에게 물려줄 수 있는 튼튼한 기반이 될 것이다.

또한, 이 의원은 “어려운 경제 상황에서는 한정된 예산을 어디에 우선순위를 두고 써야 하는지, 그 판단이 정말 중요하죠”라고 언급하며 예산 배분의 중요성을 역설했다. 현재 대한민국의 국가 예산은 사회복지, 일반·지방행정, 교육, 국방 순으로 편성되어 있다. 이처럼 주요 분야에 집중된 예산 속에서 문화 분야는 상대적으로 소외될 수 있는 위험이 있다. 하지만 문화는 단순한 여가 활동을 넘어 사회 통합, 국가 브랜드 가치 제고, 그리고 새로운 경제적 가치 창출에 기여하는 중요한 요소다. 따라서 문화 예산은 단순한 복지 차원이 아니라, 국가의 전략적 투자 대상으로 재평가되어야 한다. 문화 예산의 증액과 함께, 그 집행의 투명성과 효율성을 확보하여 국민 세금이 가장 효과적으로 쓰이도록 해야 한다.

물론, 문화 예산 확대에 대한 반론도 존재할 수 있다. 당장 국민의 삶에 직접적인 영향을 미치는 보건, 복지, 일자리 등 시급한 현안에 예산을 우선 배정해야 한다는 주장이다. 특히 고령화 사회 진입과 저성장 기조 속에서 사회 안전망 강화는 매우 중요한 과제임에 틀림없다. 그러나 문화는 이러한 사회적 문제를 해결하는 데 간접적으로 기여할 수 있는 강력한 도구이기도 하다. 예를 들어, 문화 예술 활동은 국민의 정신 건강 증진에 도움을 주고, 공동체 의식을 강화하며, 지역 경제 활성화에도 긍정적인 영향을 미친다. 문화는 단순히 돈을 쓰는 영역이 아니라, 국민의 삶의 질을 높이고 사회적 자본을 축적하는 투자라는 인식이 필요하다. 따라서 문화 예산을 다른 필수 예산과 대립적인 관계로 볼 것이 아니라, 상호 보완적인 관계 속에서 국가 발전을 이끄는 동력으로 이해해야 한다.

결론적으로, 이광재 제22대 국회의원(더불어민주당, 경기(더불어민주당, 경기)의 예산에 대한 철학은 문화 강국 대한민국으로 나아가기 위한 중요한 지침이 될 수 있다. “예산을 통해 경제 활력을 불어넣고, 서민 생활 안정에 기여할 수 있는 방안을 찾는 데 우선순위를 둘 겁니다”라는 그의 말처럼, 문화 예산 또한 이러한 목표를 달성하는 데 적극적으로 활용될 수 있다. 문화는 경제 활력을 창출하고, 국민의 삶의 질을 높이며, 궁극적으로 대한민국의 국제적 위상을 드높이는 핵심적인 역할을 한다. 이제 우리는 문화 예산을 단순한 지출이 아닌, 국가의 지속 가능한 성장과 국민의 행복을 위한 전략적 투자로 인식하고, 과감하고 효율적인 예산 배분과 집행을 통해 진정한 문화 강국으로 도약해야 할 것이다. 이를 위한 정치권의 지혜와 국민적 공감대 형성이 절실하다.

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