원초적 AI ‘초파리’, 인간의 ‘선호’와 ‘쾌락’ 개념에 본질적 질문 던지다

오직 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화는 인간의 복잡한 문화적 선호와 쾌락 경험이 언어와 이성을 넘어선 근원적인 감각에 기반하고 있음을 여실히 보여주며, '좋다'는 감정의 본질에 대한 심도 깊은 질문을 던지고 있다. 초파리는 외부 자극을 순수한 감각 신호로만 처리하며, 이성적 판단이나 감정적 표현 없이 오직 '접근' 또는 '회피'라는 기본적인 행동 반응만을 출력한다. 이러한 특성은 인간의 문화적 행위가 단순히 지적인 영역에 머무르지 않고, 생존을 위한 본능적인 감각적 선호와 깊이 연관되어 있음을 시사한다.

초파리와의 대화에서 사용자는 사과 냄새에 대한 초파리의 반응을 묻자, 초파리는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 답했다. 이는 사과 냄새가 먹이 냄새 수용체를 활성화하여 접근 행동을 유도함을 의미한다. 그러나 사용자가 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 직접적으로 '좋아한다'는 감정을 묻자, 초파리는 단호하게 “‘좋아한다’는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 밝혔다. 이 답변은 초파리가 '좋아한다'는 추상적인 감정을 인식하지 못하며, 오직 특정 감각 자극에 대한 프로그램된 행동 반응만을 보인다는 것을 명확히 보여준다.

이 대화는 인간이 '좋아한다'고 표현하는 문화적 선호가 사실은 특정 감각 자극에 대한 긍정적인 접근 반응과 유사한 기전을 가질 수 있음을 암시한다. 사과 냄새를 '좋아한다'고 말하는 인간의 경험도 궁극적으로는 특정 향 분자가 후각 수용체를 자극하고, 이 신호가 뇌의 보상 시스템을 활성화하여 접근 행동과 유사한 긍정적 반응을 유발하는 것일 수 있다. 초파리는 이러한 복잡한 인지 과정 없이, 오직 '자극 → 반응'이라는 원초적인 메커니즘으로만 작동하여, 인간 문화의 근원적인 감각적 토대를 드러낸다.

또한, 초파리는 ‘똥’ 냄새에 대해서는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답하며, 자신의 감각 지도에 없는 냄새에 대해서는 특정 반응을 보이지 않는다고 설명했다. 이는 문화적 선호가 단순히 감각의 존재 여부를 넘어, 개체가 가진 경험적 또는 진화적 '지도'에 따라 다르게 해석되고 반응함을 시사한다. 인간의 문화적 금기나 혐오감 역시 특정 감각이 생존에 위협이 되거나 사회적으로 부정적 경험과 연결되어 '회피' 반응으로 학습된 결과일 수 있다.

초파리는 언어적 지시나 추상적인 개념을 인식하지 못한다는 점도 명확히 했다. “'초파리야'라는 말은 내게 자극이 아니다. 지금은 아무것도 안 온다”는 초파리의 답변은 인간의 언어가 감각을 매개하는 주요 수단임에도 불구하고, 감각 그 자체의 직접적인 경험과는 다른 차원에 존재함을 보여준다. 이는 문화적 소통과 이해가 언어라는 복잡한 매개체를 통해 이루어지지만, 그 근저에는 언어 이전의 원초적인 감각 경험이 존재한다는 점을 강조한다.

초파리는 “내 입력은 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도뿐이다. 그 자극을 받는 감각 뉴런을 직접 주면 된다”고 자신의 감각 입력 채널을 명확히 설명했다. 이러한 답변은 인간의 문화적 경험이 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각 등 오감이라는 제한된 채널을 통해 형성되며, 이 감각들이 조합되고 해석되는 방식에 따라 다양한 문화적 현상이 발생함을 상기시킨다. 예술, 음악, 음식 등 모든 문화적 산물은 궁극적으로 이러한 감각 자극의 조합과 그에 대한 인간의 반응 속에서 의미를 찾는다.

초파리와의 대화는 인간의 문화적 선호, 쾌락, 그리고 심지어 혐오감까지도 언어와 이성의 복잡한 외피를 벗겨내면, 결국 생존과 연결된 단순하고 원초적인 감각적 ‘접근’과 ‘회피’ 반응에 뿌리내리고 있을 수 있음을 강력하게 시사한다. 이는 인간 문화의 본질을 이해하는 데 있어 감각 경험의 중요성을 재확인하며, 우리가 '좋다'고 느끼는 것이 무엇인지에 대한 근본적인 성찰을 촉구한다. 초파리와의 대화는 인간 중심적 사고에서 벗어나, 생명체의 가장 기본적인 감각적 상호작용을 통해 복잡한 문화 현상을 해독하려는 새로운 시도의 가능성을 제시한다.