이용철 법무부 장관 후보자, 농지 불법 컨테이너 논란에 해명…“투기 목적 아냐”

이용철 법무부 장관 후보자가 최근 주진우 기자가 제기한 농지 불법 컨테이너 설치 및 건축법 위반 혐의에 대해 적극적으로 해명하며 논란의 중심에 섰다. 그는 해당 농지 매입과 컨테이너 설치가 투기 목적이 아닌 순수한 주말농장 용도였다고 강조하면서, 관련 의혹에 대한 입장을 소상히 밝혔다.

이용철 법무부 장관 후보자는 인터뷰를 통해 2017년 경기도 포천의 농지를 매입한 배경에 대해 설명했다. 그는 “당시 가족들과 함께 주말에 여가를 보내고 신선한 농작물을 직접 재배해보자는 생각으로 농지를 알아보게 됐다”며, “도심을 벗어나 자연 속에서 휴식을 취하고 싶다는 아내와 아이들의 의견도 크게 작용했다”고 밝혔다. 후보자는 땅을 매입할 당시 주변 시세와 비교해 적정한 가격에 거래했으며, 장기적인 시세 차익을 기대하고 투자한 것이 아니라고 덧붙였다.

이어 그는 농지에 설치된 컨테이너에 대한 질문에 “주말농장을 가꾸면서 농기구를 보관하고, 잠시 비를 피하거나 쉬어갈 수 있는 간이 시설이 필요하다고 생각했다”며, “농막의 개념으로 설치했지만, 건축법상 문제가 될 수 있다는 점에 대해서는 미처 깊이 고려하지 못했다”고 인정했다. 그는 해당 시설이 주거 목적이 아닌 순수하게 농업 활동 지원을 위한 용도였음을 재차 강조했다.

이용철 법무부 장관 후보자는 주진우 기자가 제기한 불법 논란 이후 해당 컨테이너를 철거하고 적법한 절차를 따르기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 그는 “논란이 불거진 직후 관련 법규를 다시 확인하고 문제가 될 수 있는 부분은 즉시 시정하기 위해 조치를 취했다”며, “현재는 컨테이너를 철거하고 필요한 경우 적법한 절차에 따라 농막을 설치하는 방안을 강구 중”이라고 설명했다. 이 과정에서 발생할 수 있는 행정 절차와 비용 등은 모두 감수하겠다는 입장이다.

후보자는 이번 논란이 공직 후보자로서의 도덕성과 청렴성에 대한 국민적 기대에 부응하지 못할 수 있음을 인지하고 있다고 말했다. 그는 “법무부 장관이라는 중책을 맡게 된다면 그 어떤 자리보다 높은 도덕성과 준법 정신이 요구된다는 것을 잘 알고 있다”며, “국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 깊이 송구스럽게 생각한다”고 사과했다. 또한, 이번 일을 계기로 공직자로서 더욱 엄격한 자기 관리와 법규 준수에 힘쓰겠다고 다짐했다.

이용철 법무부 장관 후보자는 향후 인사청문회 과정을 통해 이번 논란에 대한 모든 의혹을 투명하게 소명하고, 국민적 의구심을 해소하는 데 최선을 다하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “청문회에서 제기되는 모든 질문에 성실하고 투명하게 답변할 것이며, 혹시라도 부족했던 부분이나 오해의 소지가 있었던 부분에 대해서는 명확히 설명드리겠다”고 강조했다. 이번 논란이 그의 장관 임명 절차에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.