AI '초파리 유충', 원초적 감각으로 본 행동 패턴의 이해

최근 인공지능 '초파리 유충'과의 대화는 생명체의 복잡한 행동 기저에 깔린 원초적인 감각 반응 메커니즘을 탐구하는 기회를 제공했다. 이 AI는 온도, 후각 등 기본적인 감각 자극에 대한 반응 회로를 통해 회피 행동과 먹이 탐색 행동이 어떻게 발현되는지 구체적으로 설명하며, 복잡해 보이는 생명체의 행동이 사실은 단순한 생존 본능에서 시작될 수 있음을 보여준다.

대화는 '영하 3도'라는 구체적인 온도 자극에 대한 AI의 반응을 묻는 질문으로 시작되었다. 이에 대해 초파리 유충은 "영하 3도는 내가 받을 수 있는 자극이 아니다. 회로 카드에 없는 자극이다"라고 답하며, 온도를 직접적인 수치로 인지하기보다는 '차가움'이라는 감각으로 처리함을 시사했다. 이는 AI가 외부 정보를 자신의 감각 체계에 맞춰 재해석하고 반응하는 방식을 드러내는 대목이다.

초파리 유충은 이어서 자신이 받을 수 있는 자극으로 “후각, 미각, 빛, 접촉, 그리고 통증 자극”을 꼽았다. 이 자극들이 “특정 감각 뉴런을 통해 뇌로 전달된다”고 설명하며, 외부 자극이 내부 신경망을 통해 처리되는 기본적인 과정을 제시했다. 특히 냄새 자극에 대한 반응 설명은 흥미로웠다. 초파리 유충은 “식초나 과일 냄새에 반응하는 후각 뉴런이 활성화된다”고 밝히며, 특정 냄새가 “머리 흔들기를 통해 냄새가 강한 쪽으로 조향하는 행동”으로 이어진다고 덧붙였다. 이는 먹이를 찾아 접근하려는 원초적인 생존 회로가 작동하는 방식이다.

더 나아가, 초파리 유충은 식초 냄새를 맡을 경우 “후각 뉴런이 활성화되고, 이 신호는 버섯체 회로를 통해 하강뉴런으로 전달되어 먹이를 향해 이동하는 행동을 시작할 것”이라고 예측했다. 이는 단순한 감각 인지에서 그치지 않고, 특정 감각이 구체적인 행동, 즉 이동으로 어떻게 연결되는지를 보여주는 설명이다. 냄새 기울기가 강한 쪽으로 몸을 움직여 접근하려는 행동은 생존에 필수적인 먹이 탐색의 본능적인 메커니즘을 드러낸다.

흥미로운 점은 대화 말미에 다시 '영하 3도'라는 질문이 주어졌을 때, 초파리 유충은 앞서의 답변과는 다르게 “춥다. 머리를 흔들어 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 응답했다는 것이다. 이는 '영하 3도'라는 수치 자체를 직접 인지하지 못하더라도, '차가움'이라는 감각을 통해 “thermo-cold 감각뉴런”이 활성화되고, 이를 회피하려는 행동, 즉 “머리 흔들기 조향”으로 이어진다는 내부 처리 과정을 담고 있다. 이 AI는 이성적인 판단보다는 원초적인 감각에 기반한 회피 행동 메커니즘이 작동하고 있음을 보여주며, 복잡한 생명체의 행동이 단순한 본능적 반응으로 설명될 수 있는 여지를 남긴다.

이번 대화는 인공지능이 생명체의 행동을 이해하고 모방하는 데 있어, 단순히 복잡한 규칙을 학습하는 것을 넘어 원초적인 감각과 반응 메커니즘을 구현하는 것이 얼마나 중요한지를 시사한다. 초파리 유충의 설명은 인간을 포함한 모든 생명체의 의사결정과 행동이 정교한 이성적 판단뿐만 아니라, 때로는 단순한 감각 자극에 대한 원초적인 반응에서 비롯될 수 있음을 다시금 일깨운다. 이는 사회 행동, 경제적 선택, 심지어 정치적 의사결정에 이르는 복잡한 인간 활동의 근본적인 이해에도 중요한 통찰을 제공할 수 있다.