가상현실 박물관, 문화유산 접근성 혁신인가 상업적 변질인가

오는 11월 개관을 앞둔 ‘고려청자 VR 박물관’은 관람객들이 시공간 제약 없이 고려청자의 섬세한 아름다움과 역사적 맥락을 체험할 수 있도록 고안된 혁신적인 프로젝트다. 한국콘텐츠진흥원의 지원을 받아 건립된 이 박물관은 국내외 유명 박물관과 미술관에 소장된 고려청자 유물 200여 점을 3D 스캔 및 VR 기술로 구현, 가상 공간에서 자유롭게 감상하고 인터랙티브한 학습 경험을 제공할 예정이다. 특히 파손된 유물을 복원된 형태로 구현하거나, 유물 제작 과정을 VR 시뮬레이션으로 체험하는 등 기존 박물관에서는 불가능했던 경험들을 선보일 계획이어서 개관 전부터 대중의 기대를 모으고 있다.

‘고려청자 VR 박물관’의 기획을 총괄한 김수현 박사(가상현실문화유산연구소 소장)는 이번 프로젝트가 “문화유산 접근성의 민주화를 실현할 것”이라고 강조한다. 그는 “물리적 거리, 시간, 비용 등의 문제로 박물관 방문이 어려웠던 이들에게 고려청자의 정수를 경험할 기회를 제공하고, 특히 장애인이나 고령층 등 문화 취약계층의 문화 향유권을 크게 신장시킬 것”이라고 말했다. 실제로 박물관 측은 개관과 동시에 전국 초중고 교육기관을 대상으로 한 무료 VR 교육 프로그램과 해외 교포들을 위한 온라인 투어 프로그램을 운영할 계획임을 밝혀 교육적, 사회적 기여에 대한 기대감을 높이고 있다.

그러나 이러한 장밋빛 전망 뒤에는 우려의 목소리도 적지 않다. 특히 문화재 보존 및 연구 분야의 전문가들은 VR 박물관이 과연 ‘진정한’ 문화유산 체험을 제공할 수 있는지에 대해 회의적인 시각을 드러내고 있다. 국립중앙박물관의 한 관계자는 “디지털 복제물이 아무리 정교하다 해도 실물 유물이 주는 압도적인 존재감, 재질감, 그리고 시간의 흔적이 주는 감동을 완벽하게 대체할 수는 없을 것”이라며, “VR 체험이 자칫 문화유산의 본질적 가치를 희석시키고 단순한 시각적 유희로 전락할 위험이 있다”고 지적했다.

더 큰 논란은 박물관 운영 주체의 상업성에 대한 의혹에서 불거졌다. ‘고려청자 VR 박물관’의 운영은 VR 콘텐츠 개발 스타트업인 ‘디지털 헤리티지’가 맡았다. 이 회사는 박물관 개관 후 유료 멤버십 제도와 함께 VR 체험 유물 중 일부를 NFT(대체불가토큰)로 발행하여 판매할 계획을 발표했다. 유물의 디지털 복제본을 NFT로 소유하게 함으로써 새로운 수익 모델을 창출하겠다는 전략이다. 이에 대해 문화연대 이영미 사무총장은 “국민의 세금으로 건립된 공공적 성격의 문화유산 VR 박물관이 특정 기업의 상업적 이윤 추구 수단으로 변질될 우려가 크다”며, “문화유산의 공공재적 성격을 훼손하고 투기적 자산화에 일조할 수 있다”고 비판했다.

‘디지털 헤리티지’ 측은 이러한 비판에 대해 “NFT 판매 수익은 박물관의 지속 가능한 운영과 새로운 콘텐츠 개발에 재투자될 것이며, 이는 오히려 문화유산의 가치를 더욱 널리 알리고 보존하는 데 기여할 것”이라고 해명했다. 또한 “NFT 구매자들에게는 가상 공간 내에서의 특별한 전시 관람 권한과 전문가 강연 참여 기회 등을 제공하여 단순한 자산 소유를 넘어선 문화적 경험을 선사할 것”이라고 덧붙였다. 그러나 이들의 해명에도 불구하고, 디지털 복제 유물이 투기적 거래의 대상이 될 수 있다는 근본적인 우려는 해소되지 않고 있다.

이번 ‘고려청자 VR 박물관’ 사례는 전 세계적으로 확산되는 디지털 박물관과 가상현실 기술의 문화유산 접목이 직면한 딜레마를 여실히 보여준다. 기술 발전이 문화유산의 접근성과 향유 기회를 혁신적으로 확장할 잠재력을 지닌 것은 분명하다. 하지만 동시에 문화유산의 본질적 가치 훼손, 그리고 상업적 오용 가능성에 대한 신중한 접근과 사회적 합의가 필수적임을 시사한다. ‘디지털 유산’이라는 새로운 패러다임 속에서 우리는 문화유산을 어떻게 보존하고, 향유하며, 다음 세대에 전달할 것인가에 대한 깊은 고민과 논의가 필요한 시점이다.

결국, ‘고려청자 VR 박물관’의 성공 여부는 단순히 기술적 완성도를 넘어, 문화유산의 공공성과 상업성 사이에서 얼마나 현명한 균형점을 찾아낼 수 있는가에 달려 있을 것이다. 대중은 물론 학계와 시민사회 단체들은 이 새로운 시도가 문화유산의 디지털 전환에 있어 어떤 선례를 남기게 될지 예의주시하고 있다.

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