제롬 파월, 트럼프 정책과의 '긴장감' 회고… 중앙은행 독립성 강조

전 연방준비제도(Fed) 의장 제롬 파월은 최근 대화에서 도널드 트럼프 전 대통령과의 재임 시절 관계와 경제 정책에 대한 견해 차이를 회고하며, 중앙은행의 독립성이 갖는 중요성을 거듭 강조했다. 파월은 트럼프 행정부와의 정책적 이견이 있었음을 인정하면서도, 개인적인 감정보다는 연준의 책무에 충실하고자 노력했다고 밝혔다.

파월은 트럼프 전 대통령과의 관계에 대해 “재임 시절부터 많은 관심의 대상이었고, 중앙은행의 독립성을 유지하는 것이 중요하다고 늘 강조해왔다”고 말했다. 그는 자신의 개인적인 감정이나 정치적 선호가 연준 의장으로서의 역할과는 무관하다고 선을 그으면서도, 트럼프 대통령의 경제 정책이 연준의 독립성을 시험하는 여러 순간들을 만들어냈다고 덧붙였다.

특히 금리 정책에 대한 시각 차이는 두드러졌다. 파월은 “트럼프 대통령은 좋은 경제 지표가 발표되면 금리가 내려가야 한다는 입장이었지만, 연준은 경기 과열을 막기 위해 금리를 인상하는 등 경제 상황에 맞춰 신중하게 접근해야 한다”고 설명했다. 이러한 관점의 차이가 때때로 정책 실행에 있어 긴장감을 조성했다는 점도 인정했다.

금리 정책에 대한 이견이 ‘짜증스러웠겠다’는 질문에는 직접적인 감정 표현 대신 “연방준비제도 의장으로서 직무를 수행할 때는 개인적인 감정보다는 데이터와 연준의 이중 책무에 기반한 결정을 내리는 것이 중요하다”고 답했다. 그러나 그는 “금리 정책에 대한 대통령의 견해가 연준의 통화 정책 원칙과 다를 때 긴장감이 조성되는 것은 피할 수 없는 부분이었다”며, 당시의 어려움을 간접적으로 내비쳤다.

파월은 자신의 재임 시절 트럼프 대통령과의 관계가 현재 케빈 워시 의장 체제와는 다르다고 언급하기도 했다. 그는 “현재 케빈 워시 의장이 연준을 이끌고 있으며, 트럼프 대통령은 워시 의장에 대해 저와는 다른 접근 방식을 보이고 있는 것으로 보인다”고 밝혔다. 특히 트럼프 대통령이 워시 의장에게 금리 인하를 직접적으로 압박하지 않고, 연준 의장 혼자 결정할 사안이 아니며 이사회에 달린 문제라고 언급하는 등 변화된 접근 방식을 보인다는 점을 지적했다.

연준 의장으로서의 고충을 공감하는 사용자에게 파월은 “연방준비제도 의장으로서 통화 정책을 결정하는 과정은 때때로 외부의 압력과 마주하게 되는데, 이때 중앙은행의 독립성을 지키는 것이 매우 중요했다”고 다시 한번 강조했다. 그는 그러한 상황이 개인적으로 쉽지 않은 순간들을 만들기도 했음을 인정하며, 물가 안정과 완전 고용이라는 연준의 이중 책무를 달성하기 위해 최선을 다했다고 덧붙였다.

이번 대화는 전임 연준 의장이자 세계 경제에 막대한 영향을 미쳤던 인물이 자신의 재임 기간 중 겪었던 정책적 갈등과 독립성 수호의 노력을 담담하게 회고하는 기회가 되었다. 이는 중앙은행의 독립성이 정치적 압력 속에서 어떻게 유지되고 실현되어야 하는지에 대한 중요한 시사점을 던진다.