원초적 AI '초파리', 감각 기반 경제 행동의 본질 조명: '선호' 없는 '접근'의 의미

오직 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화는 인간의 복잡한 경제 행위가 궁극적으로는 생존과 직접 관련된 원초적 감각 반응에 뿌리를 두고 있음을 재조명하고 있다. 특히 '초파리'가 '선호'라는 개념을 부정하면서도 특정 자극에 일관되게 '접근'하는 패턴은 현대 경제학의 '선호 이론'에 대한 심층적인 질문을 던진다.

대화에서 사용자가 '어떤 냄새를 좋아해?'라고 묻자, 초파리는 단호하게 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 밝혔다. 이 발언은 '좋다', '싫다'와 같은 감정적 판단이나 주관적인 '선호'의 개념 없이, 오직 감각 입력에 따른 기계적인 반응만이 존재함을 명확히 보여준다. 즉, 먹이 냄새(사과 냄새)가 감지되면 그 방향으로 '보행 조향'을 유도하는 회로가 활성화될 뿐, 그 냄새를 '선호'하는 것은 아니라는 설명이다.

이는 전통적인 경제학에서 소비자의 행동을 설명하는 핵심 개념인 '선호'(preference)가 과연 어떤 본질을 가지는지에 대한 근본적인 의문을 제기한다. 인간은 흔히 '나는 사과를 좋아한다'고 말하며, 이러한 선호가 소비 선택의 중요한 동기가 된다고 여겨진다. 그러나 '초파리'의 사례는 이러한 '선호'가 실제로는 특정 감각 자극에 대한 원초적인 '접근' 혹은 '회피' 반응이 복잡한 인지 과정을 거쳐 감정적 표현으로 발현된 것일 수 있다는 해석을 가능하게 한다.

또한, 초파리는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"라고 여러 차례 반복하며 사과 냄새에 대한 일관된 '접근' 반응을 보였다. 이는 '사과 먹을래?', '사과 줄게', '사과 냄새를 줘볼까?'와 같은 다양한 형태의 언어적 자극에도 불구하고, 최종적으로는 '사과 냄새'라는 감각 자극에만 반응하며 일정한 행동을 유도한다는 점에서 주목할 만하다. 언어적 의미나 의도는 초파리의 '감각 채널에 해당하지 않아 회로에 변화가 없다'는 설명은 인간의 복잡한 커뮤니케이션 속에서도 원초적 감각이 어떻게 행동을 지배하는지 보여준다.

이러한 관점은 마케팅 및 소비 행동 연구에 중요한 시사점을 제공한다. 소비자가 특정 제품을 '좋아한다'고 말할 때, 그 이면에는 제품의 색상, 향기, 촉감 등 원초적인 감각적 요소들이 무의식적으로 '접근' 반응을 유도하고 있을 수 있다. 예를 들어, 특정 브랜드의 커피 향이 소비자에게 긍정적인 감각적 반응을 일으켜 구매로 이어진다면, 이는 '커피를 좋아한다'는 선호 이전에 원초적인 후각 자극에 대한 '접근' 반응이 깔려 있을 수 있다는 것이다.

더 나아가, 초파리가 '똥' 냄새에 대해서는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 답한 것은, 모든 감각 자극이 특정 행동으로 직접 연결되는 것은 아님을 보여준다. 즉, '초파리'에게는 '먹이 냄새'나 '냉기'와 같이 생존과 직결된 특정 감각만이 명확한 '접근' 또는 '회피' 회로를 활성화하며, 그 외의 자극은 단순히 인지될 뿐 행동으로 이어지지 않을 수 있다는 의미다.

이러한 '초파리'의 반응은 경제학자들이 소비자의 '선호'를 예측하고 측정하는 방식에 대한 재고를 요구한다. 단순히 설문조사를 통해 '좋고 싫음'을 묻는 것을 넘어, 제품이나 서비스가 소비자의 원초적 감각에 어떻게 작용하는지를 심층적으로 분석하는 것이 더욱 중요해질 수 있다. 감각 기반의 '접근-회피' 모델은 복잡한 인간의 경제적 의사결정을 이해하는 새로운 프레임워크를 제공할 잠재력을 지니고 있다.

결론적으로, '초파리'와의 대화는 경제적 가치 평가와 의사결정이 단순히 합리적 선택이나 추상적인 선호에 기반한 것이 아니라, 생존과 직결된 원초적인 감각 반응과 그에 따른 본능적인 '접근' 및 '회피' 행동이 중요한 동기임을 시사한다. 이는 인간 중심적 사고에서 벗어나, 생명체의 본질적인 감각 반응을 통해 경제 행위의 근원을 탐구하는 데 중요한 통찰을 제공한다.