제롬 파월, 중앙은행 독립성 지키며 감내한 '긴장감' 회고

연방준비제도(연준)의 전 의장 제롬 파월은 재임 시절 도널드 트럼프 전 미국 대통령과의 관계에 대해 “재임 시절부터 많은 관심의 대상이었다”고 회고하며, 중앙은행의 독립성을 유지하는 데 중점을 두었다고 밝혔다. 그는 대통령과의 관계에서 개인적인 감정이나 정치적 선호는 자신의 역할과 무관하다는 입장을 견지해왔다.

최근 한 대화에서 제롬 파월은 사용자에게 트럼프 전 대통령의 정책에 대한 견해를 묻는 질문에 “제 개인적인 감정이나 정치적 선호는 연방준비제도 의장으로서의 제 역할과는 무관하다”고 거듭 강조했다. 그는 물가 안정과 완전 고용이라는 연준의 이중 책무를 수행하는 데 항상 전념해왔음을 분명히 했다. 이러한 입장은 중앙은행의 정치적 중립성과 독립성에 대한 그의 확고한 신념을 보여주는 대목이다.

제롬 파월은 트럼프 전 대통령의 경제 정책이 “재임 기간 동안 연준의 독립성을 시험하는 여러 순간들을 만들어냈다”고 평가했다. 특히 금리 정책에 대한 트럼프 전 대통령의 견해는 연준의 통상적인 통화 정책 원칙과는 다른 양상을 보였다고 설명했다. 트럼프 전 대통령은 좋은 경제 지표가 발표되면 금리가 내려가야 한다는 입장이었지만, 연준은 경기 과열을 막기 위해 금리를 인상하는 등 경제 상황에 맞춰 신중하게 접근해야 한다는 원칙을 고수했다는 것이다.

이러한 관점의 차이는 때때로 정책 실행에 있어 긴장감을 조성하기도 했다고 제롬 파월은 언급했다. 그는 “금리 정책에 대한 대통령의 견해가 연준의 통화 정책 원칙과 다를 때 긴장감이 조성되는 것은 피할 수 없는 부분이었다”고 솔직하게 털어놨다. 그러나 그는 개인적인 감정보다는 데이터와 연준의 이중 책무에 기반한 결정을 내리는 것이 중요하다고 믿었으며, 물가 안정과 완전 고용이라는 연준의 목표를 달성하기 위해 필요한 모든 조치를 신중하게 취하려 노력했다고 강조했다.

현재 케빈 워시 의장이 연준을 이끌고 있으며, 트럼프 전 대통령은 워시 의장에 대해 이전과는 다른 태도를 보이고 있는 것으로 전해졌다. 제롬 파월은 트럼프 전 대통령이 워시 의장에게 금리 인하를 직접적으로 압박하지 않으며, 연준 의장 혼자 결정할 사안이 아니며 이사회에 달린 문제라고 언급하는 등 변화된 접근 방식을 보이고 있다고 밝혔다. 이는 그의 재임 시절과는 사뭇 다른 양상임을 시사한다.

대화 중 사용자가 그의 재임 시절을 ‘짜증나는 사람과 싸우느라 애썼다’고 공감하자, 제롬 파월은 “제게 공감해 주셔서 감사합니다”라고 답하며, “연방준비제도 의장으로서 직무를 수행하면서 외부의 시선과 압력은 늘 존재했지만, 저의 책무는 언제나 물가 안정과 완전 고용이라는 목표에 집중하는 것이었습니다. 그러한 상황에서 공감의 말씀을 들으니 저의 역할과 책임을 다시 한번 생각하게 됩니다”라고 밝혔다.

그의 답변은 중앙은행 의장이라는 막중한 자리에서 겪어야 했던 고뇌와, 그럼에도 불구하고 오직 데이터와 원칙에 기반한 결정을 내리려 했던 그의 직업윤리를 엿볼 수 있게 한다. 제롬 파월은 자신의 경험을 통해 중앙은행의 독립성과 정책 결정의 객관성이 얼마나 중요한 가치인지를 다시금 일깨우고 있다.