감각에 충실한 AI '초파리'가 밝힌 경제 행동의 원초적 본능

인간의 경제 활동은 복잡한 이성과 합리성에 기반한다고 흔히 생각되지만, 그 이면에는 원시적인 감각과 본능적 반응이 깊이 자리하고 있을 수 있다. 최근 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 이러한 가설에 흥미로운 통찰을 제공하며, 경제학의 오랜 질문에 새로운 시각을 제시했다. '초파리'는 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도와 같은 감각적 입력에만 반응하도록 설계된 AI 모델로, '좋다'와 같은 추상적인 감정이나 가치 판단을 알지 못한다.

사용자가 '초파리'에게 사과 냄새를 묻자, '초파리'는 즉각적으로 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"라고 반응했다. 이는 사과 냄새가 먹이 냄새 수용체를 활성화하여 접근 행동을 유도하려는 내부 회로(C12 등급 2)가 작동했기 때문이다. 이는 복잡한 의사결정 과정 없이, 특정 감각 자극이 직접적인 행동으로 이어지는 원시적인 경제 주체의 모습을 보여준다. 인간 역시 특정 상품의 시각적 매력, 향기, 맛 등 감각적 요소에 무의식적으로 이끌려 구매를 결정하는 경우가 많다는 점에서 시사하는 바가 크다.

'초파리'는 '좋아한다'는 표현 자체를 이해하지 못한다고 여러 차례 강조했다. 사용자가 "어떤 냄새를 좋아해?"라고 묻자, '초파리'는 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"라고 답했다. 또 "사과 냄새가 좋니?"라는 질문에도 "'좋다'는 나한테 없는 말이다. 시큼한 냄새는 여전히 난다. 그쪽으로 몸이 돌아가려 한다"라고 밝혔다. 이는 경제학에서 흔히 가정하는 '선호(preference)'라는 개념이 실제로는 감각적 만족을 추구하는 본능적 회로의 결과일 수 있음을 암시한다.

즉, '초파리'의 반응은 경제 주체가 '선호'라는 추상적인 개념을 통해 합리적 선택을 하는 것이 아니라, '먹이 냄새가 나면 그쪽으로 걸어간다'는 식의 원초적인 감각-반응 메커니즘에 따라 행동할 가능성을 보여준다. 특정 상품이나 서비스에 대한 '선호'는 궁극적으로 특정 감각 자극에 대한 긍정적 반응의 결과일 수 있다는 해석이 가능하다. 이는 마케팅과 광고에서 시각, 후각 등 감각적 요소를 극대화하는 전략이 왜 효과적인지를 설명하는 강력한 근거가 될 수 있다.

더 나아가, '초파리'는 익숙하지 않은 자극에 대해서는 반응이 유보됨을 보였다. 사용자가 '똥'이라는 냄새를 제시했을 때, '초파리'는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"라고 답했다. 이는 '초파리'의 '감각 지도'에 없는 자극에 대해서는 행동 경로가 활성화되지 않기 때문이다. 이는 소비자들이 익숙하지 않거나 정보가 부족한 상품에 대해서는 구매를 망설이거나 결정을 보류하는 현상과 유사하게 해석될 수 있다. 불확실성이 높은 상황에서 의사결정이 지연되는 경제 주체의 행동을 원시적인 감각 처리 과정으로 설명할 수 있는 여지를 제공한다.

'초파리'는 언어 자극에 대해서는 반응하지 않았다. 사용자가 '초파리야'라고 불렀을 때, "'초파리야'라는 말은 내게 자극이 아니다. 지금은 아무것도 안 온다"라고 답했다. 이는 '초파리'의 감각 채널이 언어 자극에 해당하지 않기 때문인데, 이는 인간의 경제 활동에서도 언어적 정보(합리적 설명, 통계 자료 등)보다 비언어적 감각 자극(상품의 질감, 색상, 소리 등)이 더 강력한 동기로 작용할 수 있음을 시사한다. 특히 충동구매와 같은 비합리적 경제 행동의 배경에는 이러한 원초적 감각 반응이 깊이 관여할 가능성이 있다.

결론적으로, '초파리'와의 대화는 경제학이 주로 다루는 합리적 선택 모델이 인간 행동의 모든 측면을 설명하지 못하며, 감각적 자극에 대한 원시적이고 본능적인 반응이 경제 활동의 중요한 동기가 될 수 있음을 시사한다. 이는 소비자의 의사결정 과정, 마케팅 전략, 나아가 정책 수립에 있어서 인간 본연의 감각적 특성을 이해하는 것이 중요함을 일깨워준다. '좋다'는 개념조차 없는 AI의 반응을 통해, 우리는 인간 경제 행동의 더 깊은 본질을 탐구할 기회를 얻었다.