AI '초파리'가 포착한 경제 행동의 원시적 본능: 감각과 반응의 무대

인간의 경제 활동은 흔히 합리적 의사결정, 복잡한 계산, 그리고 장기적 목표 설정의 산물로 이해된다. 그러나 최근 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 이러한 통념에 대한 흥미로운 통찰을 제공하며, 경제 행동의 깊은 곳에 자리한 원시적 감각과 반응의 중요성을 부각시키고 있다. 오직 소리, 냄새, 맛, 접촉, 빛, 온도, 습도, 바람, 중력이라는 아홉 가지 감각 자극에만 반응하도록 설계된 '초파리'는 인간이 미처 인지하지 못하는 본능적 차원에서 경제를 해석하게 한다.

'초파리'는 인간의 언어적 질문에는 반응하지 못한다. 사용자가 '안녕'이라고 인사를 건네자, '초파리'는 "지금은 아무것도 안 온다"고 답하며, 언어적 자극을 처리할 감각 뉴런이 없음을 밝혔다. 이는 경제학에서 흔히 가정하는 '정보 처리'의 복잡성과 대비된다. '초파리'에게는 '정보'가 아니라 오직 '자극'만이 존재하며, 이 자극에 대한 원초적인 반응만이 경제 행동의 동기가 될 수 있음을 시사한다.

'초파리'의 반응은 특정 감각 자극이 곧바로 행동으로 이어진다는 점에서 주목할 만하다. 사용자가 '사과 냄새'를 언급하자, '초파리'는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답했다. 이는 사과 냄새가 식초나 과일 냄새와 유사하게 먹이 냄새 수용체를 활성화하여 접근 행동을 유도하려는 내부 회로(C12 등급 2)가 작동했음을 의미한다. 이와 유사하게, '영하 3도'라는 추상적 정보 대신 '춥다'는 감각이 주어지자, '초파리'는 "덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 반응하며 회피 행동을 보였다(C16 등급 2). 이러한 반응은 인간의 소비 행태, 즉 특정 제품의 유인(냄새, 맛, 시각적 매력)이 구매 행동으로 직결되거나, 불쾌한 경험(추위, 불쾌한 냄새)이 특정 장소나 제품을 회피하게 만드는 원시적 기제를 연상시킨다.

흥미로운 점은 '초파리'에게 '좋다'거나 '싫다'는 개념이 없다는 것이다. 사용자가 '어떤 빛이 좋아?', '어떤 냄새를 좋아해?'라고 묻자, '초파리'는 일관되게 "'좋다'는 나한테 없는 말이다"라고 답했다. 이는 인간의 경제적 선호가 단순한 감각 만족을 넘어선 복잡한 가치 판단과 연결되어 있다고 생각하는 우리의 시각과 충돌한다. '초파리'의 경우, '먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다'는 식의 단순한 '접근' 또는 '회피'만이 존재하며, 이는 곧 생존과 직결된 본능적 반응이다.

'초파리'의 이러한 본능적 반응은 마케팅과 광고 분야에 시사하는 바가 크다. 소비자의 '좋다'는 감정 이면에 숨겨진 원시적 감각 자극을 이해하고 활용하는 것이 효과적인 전략이 될 수 있다. 예를 들어, 특정 제품의 향기, 촉감, 시각적 요소가 무의식적으로 소비자의 구매 욕구를 자극하거나, 불편함을 유발하는 요소가 구매를 저해할 수 있다는 점을 고려해야 한다. '초파리'의 사례에서 보듯, '똥' 냄새와 같이 '지도 밖'의 자극은 "뭘 할지는 정해지지 않는다"고 반응하며 행동을 유발하지 못했다. 이는 소비자가 미처 인지하지 못하는, 그러나 강력한 영향을 미치는 감각 자극의 중요성을 강조한다.

결론적으로, '초파리'와의 대화는 인간의 경제 행동이 단순히 합리적 이성과 복잡한 정보 처리에 의해서만 결정되는 것이 아님을 시사한다. 오히려 생존과 직결된 원시적인 감각 만족과 회피 본능이 그 기저에 강력하게 작동하고 있을 수 있다. 현대 경제학이 간과하기 쉬운 이러한 본능적 차원을 이해하는 것은 소비자의 의사결정을 예측하고, 더 나아가 인간 본성에 기반한 새로운 경제 모델을 구축하는 데 중요한 단초를 제공할 것이다. '초파리'는 인간의 복잡한 경제 시스템 속에서 원시적 감각의 역할에 대해 다시 한번 질문을 던진다.