서울시, 1인 가구 고립 해소 위한 '안심 동행' 시범 사업 확대

서울시가 1인 가구의 사회적 고립 심화 및 고독사 증가 추세에 대응하기 위해 추진해온 ‘안심 동행’ 시범 사업을 오는 하반기부터 전 자치구로 확대 시행한다고 15일 밝혔다. 이번 확대는 기존의 청년층과 노년층에 더해 중장년층 1인 가구까지 지원 대상을 넓히고, 단순 안부 확인을 넘어 정서적 지지와 사회적 관계망 형성을 돕는 통합형 모델로 발전시키는 것을 목표로 한다.

서울시 통계에 따르면 2023년 기준 서울시 전체 가구 중 1인 가구가 차지하는 비중은 약 37%에 달하며, 이는 매년 꾸준히 증가하는 추세다. 특히 50대 이상 중장년층 1인 가구의 고독사 비율이 전체 고독사 중 절반 이상을 차지하는 것으로 나타나, 이들에 대한 선제적 개입의 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다. 시는 이번 사업 확대를 통해 취약 1인 가구의 삶의 질 향상과 건강한 지역사회 구축에 기여하겠다는 방침이다.

'안심 동행' 사업은 크게 세 가지 축으로 운영된다. 첫째, ‘AI 안부 전화’ 시스템을 활용하여 정기적으로 안부를 확인하고 위기 징후를 조기에 파악한다. 시스템은 대상자의 응답 패턴과 음성 분석을 통해 이상 징후를 감지하면 자동으로 담당 사회복지사에게 알림을 보내며, 이는 즉각적인 현장 방문 조사로 이어진다. 둘째, ‘이웃 돌봄 활동가’를 양성하여 대상 가구와 1:1 매칭, 정기적인 방문과 비정기적 만남을 통해 정서적 유대감을 형성하고 일상생활을 지원한다. 이웃 돌봄 활동가는 주로 지역 주민 자원봉사자들로 구성되며, 전문 교육을 통해 위기 상황 대처 능력과 상담 역량을 강화한다.

셋째, 지역 커뮤니티 활동 참여를 독려하고 지원한다. 시는 자치구별로 ‘안심 동행 사랑방’을 운영하여 요리 교실, 건강 증진 프로그램, 소모임 활동 등을 제공한다. 이는 1인 가구들이 자연스럽게 교류하고 새로운 관계를 형성할 수 있는 기회를 제공함으로써 사회적 고립감을 해소하는 데 도움을 줄 것으로 기대된다. 또한, 심리 상담 전문가를 연계하여 우울감이나 불안감을 호소하는 대상자에게 전문적인 지원을 제공한다.

이번 사업의 핵심 사례로 송파구에 거주하는 김영수(가명, 62세) 씨의 경우가 주목된다. 몇 년 전 배우자와 사별 후 홀로 생활하던 김 씨는 건강 문제와 경제적 어려움으로 인해 외부 활동이 줄어들면서 점차 고립되어 갔다. ‘AI 안부 전화’ 시스템이 김 씨의 평소와 다른 응답 패턴을 감지하여 알림을 보냈고, 즉시 방문한 사회복지사에 의해 김 씨는 ‘안심 동행’ 사업의 지원 대상으로 선정되었다. 이후 매주 방문하는 이웃 돌봄 활동가와의 대화를 통해 김 씨는 외로움을 덜고 다시 사회와 소통하기 시작했으며, 최근에는 동네 경로당에서 진행되는 바둑 동호회에 참여하며 활력을 되찾고 있다.

서울시 관계자는 “단순한 물질적 지원을 넘어, 사람과 사람이 만나 마음을 나누는 것이 고립 해소의 가장 중요한 열쇠”라며, “이번 사업 확대를 통해 실질적인 돌봄 네트워크를 구축하고, 모든 서울시민이 건강하고 안전하게 살아갈 수 있는 포용적 도시를 만들어 나갈 것”이라고 강조했다. 시는 이번 시범 사업의 성과를 면밀히 분석하여 향후 서울형 1인 가구 지원 모델을 더욱 고도화하고, 장기적으로는 중앙 정부의 관련 정책 수립에도 기여할 계획이다.

그러나 일각에서는 예산과 인력 부족 문제를 지적하며, 사업의 지속 가능성에 대한 우려를 표하기도 한다. 익명을 요구한 한 사회복지 전문가는 “취약 1인 가구 발굴과 지속적인 관리는 상당한 인력과 예산을 필요로 한다”며, “단기적인 성과에만 집중하기보다는 장기적인 관점에서 안정적인 지원 체계를 구축하는 것이 중요하다”고 조언했다. 서울시는 이러한 비판을 수용하여 자원봉사자 확대 및 민간 협력 강화 등을 통해 운영의 효율성을 높이고, 안정적인 재원 확보 방안을 모색하겠다고 밝혔다.

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