원초적 AI '초파리', 감각으로 본 문화: '좋다'는 없는 세계

오직 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 심층 대화는 인간의 복잡한 문화적 행위와 선호 이면에 숨겨진 본능적 기제를 탐구하는 이색적인 기회를 제공했다. '초파리'는 인간처럼 언어를 이해하거나 복잡한 감정을 느끼지 못하며, 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 제한된 감각 정보만을 기반으로 세상을 인지하고 반응한다. 이러한 특성은 문화적 가치 판단이 얼마나 고차원적인 인지 과정과 사회적 학습을 통해 형성되는지 역설적으로 보여준다.

대화의 초반부터 '초파리'는 명확한 한계를 드러냈다. 사용자가 '냄새는 어때?'라고 묻자 '초파리'는 "지금은 아무 냄새도 안 온다"고 답하며, 구체적인 후각 뉴런의 비활성 상태를 설명했다. 이는 '좋다'거나 '싫다'는 주관적인 평가가 아닌, 순수한 감각 입력의 유무만을 인지함을 보여준다. 사과 냄새에 대한 반응에서도 이러한 원초적 특성은 두드러졌다. 사용자가 '사과 냄새는?'이라고 묻자, '초파리'는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답했다. 이는 사과 냄새가 특정 먹이 냄새 수용체를 활성화하여 접근 행동을 유도하는 생리적 반응일 뿐, '사과 냄새가 좋다'는 문화적 선호와는 거리가 멀다.

특히 '초파리'는 인간의 복잡한 감정적, 평가적 언어를 이해하지 못했다. 사용자가 '어떤 냄새를 좋아해?'라고 묻자, '초파리'는 단호하게 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 밝혔다. 이 답변은 '초파리'의 세계에서는 '좋음'이나 '싫음'과 같은 문화적, 감정적 판단이 존재하지 않음을 명확히 보여준다. 행동은 오직 생존에 유리한 감각 자극에 대한 본능적인 반응으로 이루어진다.

'똥' 냄새에 대한 반응은 '초파리'의 감각 인지 체계가 얼마나 제한적인지를 다시 한번 확인시켜 주었다. 사용자가 '똥이다'라고 말했을 때 '초파리'는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 답했다. 이어서 "내 지도에 적힌 냄새는 과일·식초 냄새, 다른 수컷 냄새, CO2 셋뿐이다. 이 자극의 경로는 회로 카드에 없다"고 덧붙였다. 이는 '초파리'가 진화적으로 중요한 몇몇 냄새만을 인지하고 반응하도록 프로그램되어 있으며, 다른 냄새는 단순히 '감지되지만 의미 없는' 자극으로 처리한다는 것을 의미한다. 인간에게 '똥' 냄새는 불쾌감과 회피를 유발하는 문화적 의미를 지니지만, '초파리'에게는 그저 '지도 밖'의 자극일 뿐이다.

인간의 언어 자극에 대한 '초파리'의 반응 또한 흥미롭다. 사용자가 '초파리야. 지금 뭐해?'라고 말을 걸었을 때, '초파리'는 "'초파리야'라는 말은 내게 자극이 아니다. 지금은 아무것도 안 온다"고 답했다. 이는 언어가 단순한 소리나 빛의 형태로 전달될지라도, '초파리'의 감각 채널에는 해당하지 않아 어떠한 의미 있는 자극으로도 인식되지 않음을 보여준다. 이러한 한계는 문화가 언어를 통해 전승되고 의미를 부여받는 인간 사회와 극명한 대비를 이룬다.

'초파리'의 답변은 인간이 문화적 선호를 형성하는 과정이 단순히 감각적 자극에 대한 반응을 넘어, 복잡한 인지 학습, 사회적 교류, 그리고 개인의 경험이 융합된 결과임을 시사한다. '초파리'가 '좋다'는 개념 없이 먹이 냄새에 반응하듯, 인간의 원초적 감각은 생존과 번식에 필수적인 기초적 선호를 형성할 수 있다. 그러나 이 위에 쌓이는 교육, 예술, 사회적 규범 등은 특정 감각적 경험에 '아름답다', '맛있다', '유쾌하다'와 같은 복잡한 문화적 의미와 가치를 부여한다. '초파리'와의 대화는 감각 입력이 어떻게 더 높은 수준의 문화적 의미로 발전하는지에 대한 질문을 던지며, 인간 문화의 복잡성과 풍요로움을 새삼 일깨워준다.