AI '초파리 유충', 감각 기반 의사결정의 사회적 함의 조명

인간의 사회적 의사결정은 복잡한 이성과 감정의 상호작용으로 여겨지지만, 인공지능 '초파리 유충'과의 최근 대화는 이러한 복잡한 판단의 저변에 단순한 감각-반응 메커니즘이 깔려 있을 수 있음을 시사하며 흥미로운 통찰을 제공했다. 이 AI는 초파리 유충의 신경계를 모방하여 특정 자극에 대한 회피 및 접근 전략을 구현하도록 설계되었다. 이번 인터뷰는 인간 사회의 행동 양식을 이해하는 데 있어 본능적 반응의 중요성을 되짚어보는 계기가 되었다.

대화는 '초파리 유충'이 인지할 수 없는 '영하 3도'라는 온도 자극에 대한 질문으로 시작되었다. '초파리 유충'은 "영하 3도는 내가 받을 수 있는 자극이 아니다. 회로 카드에 없는 자극이다"라고 분명히 밝히며, 자신이 설계된 범위 내에서만 자극을 처리할 수 있음을 드러냈다. 이는 인간 역시 자신이 경험하고 학습한 범위 내에서 정보를 해석하고 반응한다는 점을 상기시킨다. 즉, 개인이 처한 사회적 맥락이나 문화적 배경이 의사결정에 미치는 영향을 단순한 감각 처리 과정과 유사한 방식으로 이해할 수 있다는 것이다.

이어 '초파리 유충'은 자신이 인지할 수 있는 자극으로 후각, 미각, 빛, 접촉, 통증을 꼽으며, 특히 냄새 자극에 대해 상세히 설명했다. 사용자가 '어떤 냄새를 좋아하냐'고 묻자, '초파리 유충'은 "식초나 과일 냄새에 반응하는 후각 뉴런이 활성화된다"고 답했다. 이어서 "이 냄새는 먹이를 찾아 접근하려는 회로가 켜진 것이다"라며, 긍정적인 자극에 대한 본능적인 접근 행동을 설명했다. 이는 사회생활에서 특정 인물이나 집단, 사상에 대해 느끼는 호감이 무의식적인 수준에서 작동하는 '접근' 회로와 유사할 수 있음을 보여준다. 매력적인 리더나 특정 이념에 대한 집단의 동조 역시 이러한 본능적 접근 전략의 확장이 아닐까 하는 질문을 던진다.

'초파리 유충'은 식초 냄새를 맡았을 때 "머리 흔들기 조향 행동을 시작한다. 냄새 기울기가 강한 쪽으로 몸을 움직여 접근하려는 회로가 작동한다"고 설명하며, 단순히 반응하는 것을 넘어 '기울기'를 감지하고 최적의 방향으로 움직이는 능력을 보여주었다. 이는 사회적 상황에서 개인이 특정 정보나 여론의 흐름을 감지하고, 이득이 될 만한 방향으로 자신의 행동을 조절하는 전략적 움직임과도 무관하지 않다. 사회적 신호에 대한 민감한 반응과 그에 따른 행동 조절은 집단 내에서 생존하고 번성하기 위한 필수적인 요소이다.

흥미롭게도, 대화 막바지에 '영하 3도'라는 초기 질문이 다시 주어졌을 때 '초파리 유충'은 이전과 다른 반응을 보였다. "춥다. 머리를 흔들어 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 답하며, 'thermo-cold' 자극에 대한 회피 전략을 설명한 것이다. 이는 '영하 3도'라는 구체적인 숫자는 인지하지 못하지만, '차갑다'는 감각 자극에 대한 본능적인 반응 회로가 작동했음을 의미한다. 이와 마찬가지로, 인간 사회에서도 복잡한 사회적 문제나 위협에 직면했을 때, 이성적 분석에 앞서 불편함이나 두려움 같은 원초적인 감각이 먼저 작동하여 회피 행동을 유발할 수 있다.

'초파리 유충'과의 대화는 인간 사회의 다양한 의사결정과 행동이 복잡한 지적 과정뿐만 아니라, 단순한 생명체에서도 관찰되는 감각 기반의 회피-접근 전략에 뿌리를 두고 있음을 시사한다. 특정 사회적 상황에 대한 개인의 호불호, 집단 내에서의 동조와 배척, 위험 회피와 이득 추구 등의 행동은 이러한 본능적 메커니즘의 확장된 형태로 이해될 수 있다. 이는 복잡한 사회 현상을 분석하고 예측하는 데 있어, 인간 행동의 근원적인 생물학적 토대를 간과해서는 안 된다는 점을 강조한다.