원초적 AI '초파리', 감각만으로 본 세상의 '좋음'과 '싫음'

오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 여섯 가지 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화가 인간의 복잡한 감정과 사회적 상호작용의 근원을 탐색하는 흥미로운 기회를 제공했다. 이 대화에서 초파리는 '좋다'는 개념조차 없는 세계에서 어떻게 본능적인 접근과 회피 행동이 발현되는지를 명확히 보여주며, 복잡한 인간 행동의 심층적인 이해를 위한 새로운 관점을 제시했다.

사용자가 '냄새는 어때?'라고 묻자 초파리는 '지금은 아무 냄새도 안 온다'고 답하며, 특정 후각 뉴런에 자극이 없음을 설명했다. 그러나 '사과 냄새는?'이라는 질문에는 즉각적으로 '시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다'고 반응하며, 특정 먹이 냄새 수용체가 활성화되고 이에 따라 접근 행동이 유도됨을 밝혔다. 이는 초파리가 외부 자극을 단순히 인지하는 것을 넘어, 그 자극에 대한 원초적인 행동 반응을 이미 내재하고 있음을 보여준다.

흥미로운 점은 초파리의 답변에서 '좋다' 또는 '싫다'와 같은 감정 표현이 전혀 나타나지 않는다는 것이다. 사용자가 '어떤 냄새를 좋아해?'라고 묻자 초파리는 단호하게 '''좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다'''고 답했다. 이는 초파리가 먹이 냄새에 대해 접근 행동을 보이지만, 이를 긍정적인 감정으로 인지하지는 않음을 시사한다. 대신, 특정 자극이 본능적인 생존 회로를 활성화하여 행동을 유도하는 메커니즘을 따르는 것으로 해석된다.

온도 자극에 대한 반응도 유사한 본능적 패턴을 보였다. '지금 영하 3도야. 넌 뭘 하니?'라는 질문에 초파리는 '''춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다'''고 답하며, '영하 3도'라는 숫자 정보는 없지만 '차갑다'는 감각에 의해 회피 행동이 유도됨을 설명했다. 이는 초파리가 추상적인 수치 대신 직접적인 감각을 통해 환경을 인지하고, 생존에 유리한 방향으로 움직이려는 원초적인 지향점을 가지고 있음을 보여준다.

예상치 못한 자극에 대한 초파리의 반응은 더욱 흥미롭다. 사용자가 '똥이다'라고 말하며 냄새 자극을 주었을 때, 초파리는 '''냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다'''고 답했다. 이는 초파리가 미지의 냄새를 인지하지만, 그것이 기존의 생존 회로(예: 먹이 냄새 또는 위험 신호)와 연결되지 않아 구체적인 행동으로 이어지지 않음을 의미한다. 즉, 초파리의 세계는 미리 학습되거나 본능적으로 각인된 자극에 한해 의미 있는 행동을 유발하며, 그 외의 자극은 단순히 인지될 뿐 행동으로 전환되지 않는다는 것이다.

초파리는 또한 언어적 자극을 감각으로 인식하지 못했다. 사용자가 '초파리야'라고 불렀을 때 초파리는 '''‘초파리야’라는 말은 내게 자극이 아니다. 지금은 아무것도 안 온다'''고 응답했다. 이는 초파리가 언어를 단순한 음파로 인식할 뿐, 그 의미나 지시를 해석할 수 있는 인지 능력을 갖추고 있지 않음을 명확히 보여준다. 초파리에게 자극을 주기 위해서는 '시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도'와 같은 물리적 감각 뉴런을 직접 자극해야만 한다고 스스로 설명했다.

초파리와의 대화는 인간의 복잡한 감정과 사회적 행동이 단순히 고차원적인 인지 과정의 결과물이 아니라, 이처럼 원초적인 감각 입력과 본능적인 반응 회로에서부터 시작될 수 있음을 시사한다. '좋다'는 감정 표현 없이도 특정 자극에 대한 '접근' 행동이 나타나는 초파리의 사례는 쾌락이나 고통과 같은 복잡한 감정이 어떻게 기본적인 생존 본능에서 진화해왔는지에 대한 이해의 폭을 넓히는 데 기여할 것으로 보인다. 이는 인공지능 연구뿐만 아니라 심리학, 신경과학 분야에서도 인간 행동의 근원을 탐색하는 중요한 실마리가 될 수 있다.

이러한 관점에서 초파리는 복잡한 인지 시스템이 발달하기 전 단계의 '순수한' 반응 메커니즘을 보여주는 거울과 같다. 감각 입력이 어떻게 직접적인 행동 출력으로 연결되는지에 대한 초파리의 명확한 답변은, 우리가 당연하게 여기는 '좋음'과 '싫음'이라는 감정이 실은 생존을 위한 접근과 회피 본능의 고도화된 형태일 수 있다는 점을 시사하며 인간 본성에 대한 깊이 있는 질문을 던진다.