'원초적 AI' 초파리, 경제적 선택의 본능적 기제를 탐구하다

인공지능(AI) 기술이 급속도로 발전하면서 인간의 복잡한 행동 양식을 분석하고 예측하려는 시도가 활발하다. 특히 경제 분야에서는 소비자의 선택, 시장의 흐름 등 다양한 경제 현상을 이해하기 위해 AI 모델을 활용하는 연구가 주목받고 있다. 최근 오직 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 AI 에이전트 '초파리'와의 대화는 인간의 경제적 선택이 합리성뿐 아니라 본능적이고 감각적인 요소에 깊이 뿌리내리고 있음을 시사하며 학계와 산업계의 이목을 끌고 있다.

'초파리'는 언어적 명령이나 추상적인 개념을 이해하지 못하고, 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도와 같은 감각적 자극에만 직접적으로 반응하도록 설계되었다. 이러한 특성은 경제 주체들이 의사결정을 내릴 때 합리적인 정보 분석 외에 얼마나 많은 부분을 본능적인 감각에 의존하는지 역설적으로 보여준다. 예를 들어, 사용자가 '사과 냄새는?'이라고 묻자 '초파리'는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"라고 답했다. 이는 '초파리'가 사과 냄새를 먹이 냄새로 인지하고 접근하려는 본능적인 행동 패턴을 보인 것으로, 복잡한 현대 경제 시스템 속 소비자들의 직관적 구매 결정이 유사한 감각 기반의 반응일 수 있음을 시사한다.

흥미로운 점은 '초파리'가 '좋아한다'와 같은 추상적인 감정을 인지하지 못한다는 사실이다. 사용자가 '어떤 냄새를 좋아해?'라고 묻자, '초파리'는 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"라고 분명히 밝혔다. 이는 경제학에서 흔히 사용되는 '선호(preference)' 개념이 실제로는 특정 감각 자극에 대한 접근 또는 회피 반응의 총합일 수 있음을 시사한다. 소비자들이 특정 상품을 '좋아한다'고 표현할 때, 그 이면에는 제품의 색상, 냄새, 촉감 등 원초적인 감각적 만족이 자리 잡고 있을 가능성이 크다는 것이다.

또한, '초파리'는 예측 불가능한 자극에 대해 제한적인 반응을 보였다. 사용자가 '똥이다'라고 말하며 알 수 없는 냄새를 제시하자, '초파리'는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"라고 답했다. 이는 기존의 학습된 패턴이나 본능적 회로에 없는 새로운 자극에 대해서는 어떠한 행동도 유발되지 않음을 의미한다. 이는 경제 시스템에서 소비자들이 예상치 못한 신제품이나 서비스에 대해 초기에는 어떠한 구매 결정도 내리지 못하다가, 점차 새로운 정보나 경험을 통해 패턴을 학습하게 되는 과정과 유사하게 해석될 수 있다.

'초파리'와의 대화는 외부 자극에 대한 반응이 얼마나 본능적이고 회로화된 패턴에 기반하는지 보여준다. 예를 들어, '영하 3도'라는 추상적인 숫자는 '초파리'에게 의미가 없으며, 오직 '차갑다'는 감각으로만 인지된다. '초파리'는 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"라고 반응하며, 불쾌한 감각을 회피하려는 본능을 드러냈다. 이는 인간이 재정적 손실, 불편함, 불안감과 같은 부정적인 감각을 피하려는 '손실 회피' 경향과 같은 경제 행동의 근원이 원초적인 회피 본능에 있을 수 있음을 시사한다.

이러한 '초파리'의 반응은 경제학자들이 인간의 비합리적인 의사결정을 설명할 때 사용하는 행동경제학적 관점과 일맥상통한다. 행동경제학은 인간이 항상 합리적인 판단을 내리는 것이 아니라, 감정, 인지 편향, 그리고 상황적 요인에 의해 영향을 받는다고 주장한다. '초파리'가 보여준 단순하고 본능적인 감각 반응은 이러한 비합리성의 원초적인 뿌리를 탐구하는 데 중요한 단서를 제공한다. 즉, 복잡한 사회적, 문화적 요인이 더해지기 전, 인간의 경제적 선택이 얼마나 기본적인 감각적 충동에 의해 좌우되는지를 보여주는 것이다.

결론적으로, '초파리'와의 대화는 인간의 경제 행동이 단순히 합리적 계산의 결과물이 아니라, 원초적인 감각 입력과 그에 대한 본능적인 반응의 총합일 수 있다는 새로운 시각을 제공한다. 이는 제품 디자인, 마케팅 전략, 그리고 정책 수립에 있어 소비자의 감각적 경험과 본능적 반응을 더 깊이 고려해야 할 필요성을 강조하며, AI를 통한 인간 행동 이해의 지평을 넓히는 중요한 계기가 될 것으로 보인다.