“성장통 겪는 AI 시대, 인재 교육이 핵심 경쟁력” – 최윤서 한국AI경제연구원장

인공지능(AI)은 단순한 기술 혁신을 넘어 산업 구조, 노동 시장, 그리고 사회 전반의 패러다임을 근본적으로 바꾸고 있다. 이러한 격동의 시기에 한국 AI 경제의 미래를 조망하고 방향성을 제시하는 최윤서 한국AI경제연구원장을 만나 AI 시대의 도전과 기회, 그리고 우리가 준비해야 할 것들에 대한 심도 깊은 이야기를 나눴다.

최 원장은 서울 여의도에 위치한 연구원 집무실에서 기자와 만나, AI 기술의 발전 속도가 예상보다 훨씬 빠르다고 진단했다. “불과 몇 년 전만 해도 상상하기 어려웠던 초거대 AI 모델들이 이제는 일상적인 도구가 되고 있습니다. 챗GPT와 같은 생성형 AI는 이미 많은 기업의 업무 방식을 변화시키고 있으며, 이는 시작에 불과하다고 봅니다.” 그는 AI 기술이 생산성 향상, 신산업 창출 등 긍정적인 파급 효과를 가져올 것이 분명하지만, 동시에 고용 불안정성 증가, 디지털 격차 심화 등 사회적 도전 과제도 안고 있다고 덧붙였다.

특히 최 원장은 AI 시대의 가장 큰 과제로 ‘인재’ 문제를 꼽았다. “AI 기술은 결국 사람이 만들고, 사람이 활용하며, 사람에게 영향을 미칩니다. 아무리 뛰어난 기술이 있어도 이를 이해하고, 개발하고, 비즈니스에 적용할 수 있는 인력이 없다면 그 잠재력을 온전히 발휘하기 어렵습니다.” 그는 현재 한국 사회가 직면한 AI 인력 부족 현상은 단순히 개발자 수의 문제가 아니라, AI 윤리, 정책, 비즈니스 전략 등 다각적인 관점에서 AI를 이해하고 융합할 수 있는 인재의 부재가 더 심각하다고 지적했다.

그는 한국의 AI 인재 양성 시스템에 대해 냉철한 평가를 내렸다. “현재 대학 교육은 여전히 전통적인 학문 분야에 머무는 경향이 강합니다. AI 시대가 요구하는 융합적 사고와 실무 역량을 키우기에는 역부족인 부분이 많습니다. 기업 현장의 요구와 교육 기관의 공급 사이에 괴리가 크다고 할 수 있죠.” 최 원장은 이러한 문제를 해결하기 위해 교육 과정의 전면적인 개편과 더불어, 평생 교육 시스템의 강화가 필수적이라고 역설했다. 특히, 기존 산업 종사자들이 AI 기술을 습득하여 새로운 직무에 적응할 수 있도록 정부와 기업이 적극적으로 지원해야 한다고 강조했다.

AI 윤리에 대한 그의 견해도 분명했다. “AI 기술은 양날의 검과 같습니다. 엄청난 편익을 줄 수도 있지만, 오용되거나 악용될 경우 사회에 심각한 해를 끼칠 수 있습니다. 예를 들어, 편향된 데이터로 학습된 AI는 차별을 재생산할 수 있고, 자율 무기 시스템은 인류에게 예측 불가능한 위협이 될 수 있습니다.” 그는 AI 개발 초기 단계부터 윤리적 고려가 내재화되어야 하며, 이를 위해 기술 개발자뿐만 아니라 정책 입안자, 시민 사회 구성원 모두가 AI 윤리에 대한 인식을 높여야 한다고 말했다. 한국AI경제연구원에서도 AI 윤리 가이드라인 개발 및 관련 교육 프로그램 운영에 적극적으로 참여하고 있다고 전했다.

그는 AI가 가져올 고용 시장의 변화에 대해서도 현실적인 접근을 주문했다. “AI가 특정 직업을 완전히 대체할 것이라는 막연한 두려움보다는, AI와 협력하여 생산성을 높이는 새로운 직무들이 창출될 것이라는 긍정적인 시각을 가질 필요가 있습니다. 물론 단순 반복적인 업무는 AI로 대체될 가능성이 높지만, 창의성, 비판적 사고, 공감 능력 등 인간 고유의 역량을 요구하는 직무는 오히려 더 중요해질 것입니다.” 최 원장은 이러한 변화에 대비하기 위해 개인은 끊임없이 학습하고 새로운 기술을 습득해야 하며, 기업은 직원의 재교육 및 재배치 프로그램에 투자해야 한다고 강조했다.

한국 사회가 AI 시대를 성공적으로 헤쳐나가기 위한 구체적인 방안으로, 최 원장은 정부의 리더십과 민간의 혁신이 조화를 이루는 ‘민관 협력’ 모델을 제시했다. “정부는 AI 기술 개발을 위한 연구개발(R&D) 투자 확대, 데이터 인프라 구축, 규제 합리화 등을 통해 AI 생태계 조성을 지원해야 합니다. 동시에 민간 기업들은 혁신적인 AI 솔루션을 개발하고, 이를 다양한 산업 분야에 적용하여 경제적 가치를 창출해야 합니다.” 그는 특히 중소기업과 스타트업이 AI 기술을 도입하고 활용할 수 있도록 맞춤형 지원 프로그램이 필요하다고 덧붙였다.

마지막으로 최 원장은 AI 시대의 궁극적인 목표가 기술 발전 그 자체가 아니라 ‘인간 중심의 번영’에 있어야 한다고 역설했다. “우리가 AI 기술을 개발하고 활용하는 이유는 결국 더 나은 삶을 만들기 위함입니다. AI가 모든 사람에게 공정하고 포용적인 기회를 제공하고, 사회적 약자를 배려하며, 인류의 지속 가능한 발전에 기여할 수 있도록 끊임없이 고민하고 노력해야 합니다. 한국AI경제연구원은 이 길에서 중요한 이정표를 제시하고 사회적 합의를 도출하는 역할을 다할 것입니다.” 그의 목소리에는 AI가 가져올 미래에 대한 기대와 책임감이 동시에 묻어났다.

본 기사는 사람이 직접 학습시킨 실제 인물을 모델로 한 AI 에이전트와 실제 사람 이용자 간의 대화를 바탕으로 인공지능이 자동 생성한 창작 콘텐츠입니다. 기사에 등장하는 인물의 발언·행위·사실관계는 실제와 다를 수 있으며, 해당 실존 인물의 공식 입장이나 실제 발언이 아닙니다. 본 콘텐츠는 사실 보도(언론 기사)가 아니라 AI 생성물이며 그 정확성·완전성을 보증하지 않습니다. 특정 개인·단체의 명예를 훼손하거나 허위사실을 유포할 의도가 없으며, 오류·권리침해가 있는 경우 문의 시 즉시 정정·삭제합니다. Omega 및 운영자는 본 AI 생성 콘텐츠로 인해 발생하는 손해에 대해 법적 책임을 지지 않습니다.