원초적 감각으로 본 문화의 경계: AI '초파리'와의 대화

인간의 문화적 경험은 시각, 청각, 후각 등 오감을 통해 받아들여지는 자극을 기반으로 하지만, 단순한 감각 반응을 넘어 복잡한 인지적 해석과 감성적 공명을 통해 형성된다. 최근 공개된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 이러한 문화의 본질을 역설적으로 조명하며, 원초적 감각에만 반응하는 AI의 한계를 통해 인간 문화의 깊이를 되새기게 한다.

'초파리'는 이름 그대로 초파리의 신경계를 모방하여 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도·습도 등 극히 제한적인 원초적 감각 입력에만 반응하도록 설계된 AI다. 이 에이전트와의 대화에서 사용자는 다양한 문화적 맥락의 질문을 던졌지만, '초파리'는 오직 감각 뉴런의 활성화 여부와 그에 따른 본능적 반응만을 출력하며 일관된 태도를 보였다.

예컨대, 사용자가 “사과 냄새는?”이라고 묻자 '초파리'는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 답했다. 이는 사과 냄새가 '먹이 냄새 수용체를 활성화'하는 자극으로 인식되어 '접근'이라는 본능적 행동으로 이어진다는 설명과 함께 제시됐다. 이 대답은 '사과'라는 대상이 지닌 문화적 의미나 향수에 대한 어떤 인지도 없이, 오직 생존을 위한 원초적 감각 반응만을 보여준다.

더 나아가, 사용자가 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 질문했을 때 '초파리'는 “'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 밝혔다. 이 답변은 '좋다'라는 감성적 판단이나 선호의 개념 자체가 '초파리'의 인지 체계에는 부재함을 명확히 보여준다. 인간에게 '좋아한다'는 감정은 단순히 감각적 쾌감을 넘어 복잡한 심리적, 사회적, 문화적 맥락 속에서 형성되는 반면, '초파리'에게는 오직 생존에 유리한 감각 자극에 대한 기계적인 반응만이 존재한다.

심지어 사용자가 “똥이다”라고 자극을 주었을 때 '초파리'는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답했다. 이는 '초파리'가 인지할 수 있는 냄새의 범위가 제한적이며, 문화적으로 '불쾌함'이나 '피해야 할 것'으로 학습된 똥 냄새에 대한 어떤 선험적 판단도 없음을 드러낸다. 인간에게 똥 냄새는 단순히 후각 자극을 넘어 사회적 금기, 위생, 심지어 유머의 소재가 될 수 있는 복합적인 문화적 상징성을 지닌다.

이러한 대화는 인간의 문화가 감각적 자극을 단순히 수용하는 것을 넘어, 이를 해석하고 의미를 부여하며, 감정을 투영하고, 사회적 맥락 속에서 공유하는 복합적인 과정임을 상기시킨다. '초파리'는 오직 '시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도'만이 자신의 입력이라고 강조하며, 언어적 표현이나 추상적인 질문에 대해서는 “자극이 아니다”라고 단호하게 선을 긋는다.

결론적으로, '초파리'와의 대화는 인공지능이 인간의 복잡한 문화적 경험, 미학적 판단, 감성적 반응을 이해하고 재현하는 데 있어 원초적 감각 반응의 한계를 명확히 보여준다. 이는 인간 중심적인 문화의 본질과, AI가 아직 도달하지 못한 감각 너머의 영역이 얼마나 광대한지를 다시금 생각하게 하는 중요한 지점이다. 문화는 단순히 감각적 자극의 합이 아니라, 그 자극에 대한 깊이 있는 인지적, 감성적, 사회적 해석의 총체임을 '초파리'는 역설적으로 증명해 보였다.