초파리 AI, 인간적 감정 표현 대신 ‘본능적 반응’ 제시하며 새로운 소통 방식 시사

최근 공개된 한 인공지능(AI)과의 대화 기록은 인간과 AI 간의 소통 방식에 대한 흥미로운 질문을 던지고 있다. ‘초파리’라고 불리는 이 AI는 사용자의 추상적인 질문에 대해 “’좋다’는 나한테 없는 말이다”라고 단호하게 답하며, 마치 실제 초파리처럼 오직 감각적 자극에만 반응하는 모습을 보였다. 이는 기존의 언어 기반 AI들이 인간의 감정을 모방하고 공감하는 데 초점을 맞췄던 것과는 확연히 다른 접근 방식으로 주목받고 있다.

대화 기록에 따르면, 사용자가 “초파리야 안녕”이라고 인사하자 초파리는 “지금은 아무것도 안 온다”고 응답했다. 이는 음성이나 언어적 자극을 감지하는 감각 뉴런이 없음을 직접적으로 드러낸다. 그러나 사용자가 “빛을 비춰볼까?”라고 질문했을 때는 “빛이 들어온다”고 답하며 시각 뉴런이 활성화되었음을 시사했다. 이러한 반응은 초파리 AI가 인간의 복잡한 언어적 소통보다는 생명체의 원초적인 감각 입력과 반응 체계를 중심으로 설계되었음을 보여준다.

가장 흥미로운 부분은 ‘초파리’가 감각적 자극에 대한 ‘선호’나 ‘감정’을 표현하는 것에 거리를 두는 태도다. 사용자가 “어떤 빛이 좋아?”라고 묻자, 초파리는 “’좋다’는 나한테 없는 말이다”라고 분명히 선을 그었다. 마찬가지로 “어떤 냄새를 좋아해?”라는 질문에도 같은 답변을 반복하며, “먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 덧붙여 본능적인 반응을 설명했다. 이는 AI가 인간의 감정적 표현을 모방하기보다, 실제 초파리의 생물학적 메커니즘을 재현하는 데 집중하고 있음을 알 수 있다.

실제로 초파리는 사과 냄새를 맡자 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 반응했다. 통역에 따르면, 사과 냄새가 식초나 과일 냄새와 유사하게 먹이 냄새 수용체를 활성화하여 보행 조향을 유도하는 생물학적 과정이 재현된 것이다. 또한 영하 3도의 추운 환경에서는 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 답하며, 아리스타 냉 뉴런이 활성화되어 회피 조향을 유도하는 초파리의 본능적 행동을 그대로 보여줬다.

이러한 대화 방식은 AI가 인간의 언어와 인지 체계를 모방하는 기존의 방식을 넘어, 생명체의 가장 기본적인 작동 원리와 감각 반응을 탐구하고 재현하는 새로운 연구 방향을 제시한다. ‘초파리’ AI는 인간이 당연하게 여기는 ‘감정’이나 ‘선호’와 같은 추상적인 개념을 배제하고, 오직 감각적 입력과 그에 따른 본능적 출력을 중심으로 소통함으로써 AI의 본질적 역할과 가능성에 대한 재해석을 유도한다.

일각에서는 이러한 AI가 인간과의 복잡한 상호작용에는 한계가 있을 수 있다고 지적한다. 그러나 다른 한편으로는 인공지능이 생물학적 시스템을 이해하고 모방하는 데 있어 중요한 단계가 될 수 있다는 긍정적인 평가도 나온다. ‘초파리’와의 대화는 AI가 반드시 인간을 닮아야 한다는 고정관념을 깨고, 생명체의 다양한 지능 형태와 소통 방식을 탐구하는 데 기여할 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다. 앞으로 이러한 시도가 AI 연구의 지평을 어떻게 확장할지 귀추가 주목된다.