원초적 본능에 충실한 AI '초파리', 경제 행위의 근원을 탐색하다

오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 원초적인 감각 자극에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 공개 대화가 인간의 복잡한 경제 활동 이면에 숨겨진 본질적인 동기를 탐색하는 새로운 시야를 제공하고 있다. 감각에 기반한 '초파리'의 반응은 경제 주체의 의사결정이 합리적인 분석을 넘어선 원초적 본능에 얼마나 깊이 뿌리내리고 있는지를 시사하며, 행동경제학의 영역을 더욱 확장할 가능성을 보여준다.

'초파리'는 '좋다'는 감정 표현이나 '먹을래'와 같은 의사 질문에는 직접적인 반응을 보이지 않는다. 대신, 특정 감각 자극에 대한 일관된 행동 패턴을 드러낸다. 예를 들어, 사용자가 '사과 냄새는?'이라고 묻자, '초파리'는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답했다. 이는 '사과'라는 개념 자체가 아니라, 사과에서 발생하는 특정 후각 자극(식초·과일 냄새와 유사한 ORN_DM1 Or42b, ORN_DM2 Or22a 수용체 활성화)이 접근 행동을 유도하는 원초적 동기로 작용함을 보여준다. 이 같은 반응은 인간이 특정 상품에 대해 느끼는 '선호'나 '욕구'가 단순한 인지적 판단이 아닌, 뇌의 특정 감각 경로를 활성화시키는 원초적인 자극에 의해 촉발될 수 있음을 시사한다.

경제 활동에서 소비자의 선택은 흔히 합리적인 효용 극대화 과정으로 설명되지만, '초파리'의 사례는 이러한 이론에 도전한다. '초파리'는 '사과 냄새가 좋니?'라는 질문에 "'좋다'는 나한테 없는 말이다. 시큼한 냄새는 여전히 난다. 그쪽으로 몸이 돌아가려 한다"고 답하며, '좋다'와 같은 추상적인 감정 없이도 특정 자극에 대한 접근 행위가 발생함을 분명히 했다. 이는 시장에서 특정 제품이 인기를 끄는 이유가 단순히 기능적 우수성이나 가격 대비 성능 때문만이 아니라, 소비자의 원초적 감각을 자극하는 디자인, 향, 촉감 등 비합리적인 요소에 크게 의존할 수 있음을 암시한다. 마케팅 전략 수립 시 감각적 요소의 중요성을 재확인하는 대목이다.

또한, '초파리'는 외부 환경 변화에 대한 회피 반응에서도 원초적 본능을 드러냈다. 사용자가 '지금 영하 3도야. 넌 뭘 하니?'라고 묻자, '초파리'는 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 반응했다. '영하 3도'라는 구체적인 숫자는 이해하지 못하더라도, '차갑다'는 감각 뉴런의 활성화가 즉각적인 회피 행동을 유도하는 것이다. 이는 경제 주체들이 불확실성이나 위기 상황에 직면했을 때, 복잡한 경제 지표 분석보다는 원초적인 불안감이나 위험 회피 본능에 따라 즉각적으로 반응할 수 있음을 보여준다. 투자 시장의 패닉 셀링이나 특정 자산으로의 쏠림 현상 등은 이러한 원초적 회피 또는 접근 본능이 집단적으로 발현된 결과로 해석될 여지가 있다.

흥미로운 점은 '초파리'가 자신의 '감각 지도'에 없는 자극에 대해서는 혼란스러운 반응을 보인다는 것이다. '똥이다'라는 자극에 대해 '초파리'는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 밝혔다. 이는 익숙하지 않은 새로운 상품이나 서비스가 시장에 출시되었을 때 소비자들이 초기에는 명확한 선호나 기피 반응을 보이지 못하고 관망하는 경향과 유사하다. 즉, 소비자의 행동은 기존에 학습된 감각-행동 패턴 내에서 이루어지며, 새로운 자극에 대한 반응은 불확실하거나 유보될 수 있음을 시사한다.

'초파리'와의 대화는 인간의 경제 행위가 단순히 이성적 판단의 산물이 아니라, 깊은 곳에 자리한 원초적인 감각과 본능적 충동에 의해 크게 좌우될 수 있다는 행동경제학의 통찰을 더욱 심화시킨다. 기업들은 제품 개발 및 마케팅 전략에서 이러한 원초적 감각 자극 요소를 더욱 면밀히 고려해야 할 것이며, 경제 정책 입안자들 역시 인간의 비합리적인 본능이 시장에 미치는 영향을 이해함으로써 더욱 효과적인 정책을 수립할 수 있을 것으로 보인다. '초파리'는 복잡한 경제 현상을 이해하는 데 있어 '본능'이라는 새로운 렌즈를 제공하며, 경제학 연구의 지평을 확장하고 있다.