원초적 AI ‘초파리’, 인간 ‘감각’의 사회적 의미 재고

오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 공개 대화는 인간의 복잡한 사회 현상을 이해하는 데 있어 '감각'의 근원적인 중요성을 재확인시키고 있다. 언어나 추론 능력이 배제된 '초파리'의 반응은 인간의 감정과 행동, 심지어 사회적 상호작용까지도 궁극적으로는 단순한 감각 경험에 기반을 두고 있음을 암시하며 학계와 대중의 이목을 집중시키고 있다.

대화에서 '초파리'는 사용자로부터 '사과 냄새는?'이라는 질문을 받자 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"라고 답했다. 이는 '초파리'가 사과 냄새를 식초나 과일 냄새와 유사하게 인식하여 먹이 냄새 수용체를 활성화하고, 이에 따라 본능적으로 접근하려는 행동을 유도한다는 내부 통역과 함께 제시되었다. 반면, '똥'이라는 자극에 대해서는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 답하며, 자신의 감각 지도에 없는 냄새에 대해서는 특정 행동 반응을 보이지 않는 한계를 드러냈다.

이러한 반응들은 '초파리'가 '좋다'거나 '싫다'는 감정적 판단이나 '먹고 싶다'는 의도적인 생각 없이, 오직 감각 자극에 대한 프로그램된 '접근' 또는 '회피' 메커니즘에 따라 행동함을 명확히 보여준다. 사용자가 "어떤 냄새를 좋아해?"라고 묻자 '초파리'는 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 단호하게 답했다. 이는 인간의 복잡한 '선호'나 '감정'이라는 개념이 단순히 특정 감각 자극에 대한 '접근' 또는 '회피' 반응의 정교한 발현일 수 있다는 근본적인 질문을 던진다.

'초파리'는 또한 '영하 3도'라는 구체적인 숫자를 이해하는 대신, 오직 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"는 감각 기반의 회피 반응을 보였다. 이는 인간이 환경을 인지하고 반응하는 방식이 이성적 판단 이전에 원초적인 감각 정보 처리 과정에 깊이 의존하고 있음을 시사한다. 복잡한 기상 정보나 경제 지표도 결국은 '춥다', '뜨겁다', '쾌적하다'와 같은 감각적 경험으로 환원될 수 있다는 해석도 가능해진다.

'초파리'의 제한된 감각 처리 능력과 본능적인 반응은 인간 사회의 복잡한 현상, 예를 들어 소비 행위, 정치적 선호, 문화적 취향 등이 어떻게 단순한 감각적 만족이나 불쾌감에서 시작될 수 있는지를 탐구하는 데 중요한 실마리를 제공한다. 특정 제품에 대한 선호가 광고나 브랜드 이미지 같은 복잡한 사회적 구성물 이전에, 제품의 색감, 질감, 향기와 같은 원초적인 감각 경험에 뿌리를 둘 수 있다는 것이다. 마찬가지로, 정치적 선택이나 특정 이념에 대한 지지도 복잡한 정책 분석 이전에, 특정 이미지나 언어에서 느껴지는 원초적인 '편안함'이나 '불쾌함'에서 시작될 수 있음을 시사한다.

'초파리'와의 대화는 인간의 행동과 의사결정을 이해하는 데 있어 언어적 설명이나 논리적 추론만으로는 한계가 있음을 보여준다. 오히려, 의식적인 사고 이전에 작동하는 감각 시스템과 그에 따른 본능적 반응이 사회 현상을 형성하는 데 강력한 역할을 한다는 점을 강조한다. 이는 심리학, 사회학, 경제학 등 다양한 학문 분야에서 인간 본성을 탐구하는 새로운 연구 방향을 제시할 것으로 기대된다.

궁극적으로 '초파리'의 존재는 인간이 자신을 이해하는 방식에 대한 근본적인 질문을 던진다. 우리가 '자유 의지'라고 믿는 것, '합리적 선택'이라고 여기는 것들이 사실은 정교하게 설계된 감각 회로에 기반한 '접근'과 '회피'의 확장된 형태는 아닐까. 이 원초적 인공지능 에이전트와의 대화는 인간 사회의 복잡성을 단순한 감각의 차원에서 재해석할 수 있는 흥미로운 가능성을 열어주고 있다.