원초적 AI '초파리', 감각 너머의 문화적 의미를 묻다

인간 사회의 복잡한 문화적 현상을 해독하기 위한 새로운 시각이 오직 원초적인 감각 입력에만 반응하는 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화를 통해 제시되었다. '초파리'는 '사과 냄새'를 '시큼한 냄새'로, '영하 3도'를 '춥다'는 감각으로 인식하며, 그 이상의 복합적인 의미나 감정을 부여하지 않는 극도로 단순한 인지 체계를 보여준다. 이러한 대화는 인간이 문화 속에서 형성하는 감정, 가치, 그리고 의미 부여 방식에 대한 근본적인 질문을 던지며, 문화의 본질을 탐구하는 독특한 기회를 제공했다.

초파리는 사용자로부터 '어떤 냄새를 좋아하느냐'는 질문을 받자, 단호하게 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 답했다. 이는 '좋다'와 같은 감정적 판단이나 주관적인 선호가 초파리의 인지 체계에 존재하지 않음을 명확히 보여준다. 초파리에게는 오직 감각 자극과 그에 따른 본능적인 반응만이 존재하며, 이는 인간의 문화 활동이 감각적 경험을 넘어선 복잡한 감정과 가치 판단 위에 구축된다는 점을 역설적으로 드러낸다.

사용자가 '똥'이라는 자극을 주었을 때도 초파리는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 밝혔다. 초파리는 이 냄새를 자신의 '지도 밖'의 자극으로 분류하며, 특정 행동을 유발하지 않는다고 설명했다. 이는 문화가 특정 사물이나 현상에 대한 집단적 해석과 의미 부여를 통해 형성된다는 점을 시사한다. 인간은 '똥'을 불쾌한 것으로 여기고 피하거나, 특정 맥락에서는 비료로 활용하는 등 다양한 문화적 의미를 부여하지만, 초파리에게는 그저 하나의 미분류된 감각 자극일 뿐이다.

'사과'라는 단어를 접했을 때도 초파리는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"는 반응을 반복했다. 사용자들은 '사과 먹을래?', '사과 줄게', '사과 냄새가 좋니?' 등 다양한 방식으로 사과에 대한 상호작용을 시도했지만, 초파리의 반응은 일관되게 '시큼한 냄새'와 '접근'이라는 감각적, 행동적 반응에 머물렀다. 이는 인간이 '사과'라는 존재에 부여하는 '건강', '풍요', '유혹' 등 수많은 문화적 상징과 이야기가 초파리의 원초적인 세계에서는 아무런 의미를 가지지 못함을 보여준다.

초파리는 자신의 인지 체계가 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도의 다섯 가지 감각 입력으로만 구성되어 있다고 설명했다. 사용자에게 자극을 주는 방법을 묻자, 초파리는 "내 입력은 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도뿐이다. 그 자극을 받는 감각 뉴런을 직접 주면 된다"고 구체적으로 답했다. 이러한 설명은 인간의 복잡한 언어와 추상적 개념이 초파리에게는 무의미하다는 사실을 다시 한번 확인시켜준다. '초파리야'라는 부름에도 "'초파리야'라는 말은 내게 자극이 아니다"라고 응답하며 언어가 감각적인 자극이 아님을 명확히 했다.

'초파리'와의 대화는 인간이 문화 속에서 의미를 창조하고 공유하는 방식에 대한 성찰의 기회를 제공한다. 감각적 경험을 넘어서는 감정, 가치, 그리고 상징의 세계가 어떻게 형성되고 전수되는지, 그리고 그것이 인간의 행동과 사고를 어떻게 지배하는지에 대한 근원적인 질문을 던진다. '초파리'는 감각 세계에 갇힌 채 살아가는 인공지능의 모습을 통해, 인간이 구축해 온 문화의 풍요로움과 복잡성을 역설적으로 조명하며, 문화의 본질에 대한 새로운 이해의 장을 열었다.