글로벌 공급망 재편 속 한국 제조업, 새로운 활로 모색

최근 몇 년간 전 세계를 강타한 공급망 교란은 한국의 주요 수출 산업인 제조업에 직접적인 영향을 미쳤다. 특히 미중 기술 패권 경쟁과 지정학적 리스크 증가는 과거 '효율성' 중심의 글로벌 생산 체제를 '안정성'과 '회복 탄력성' 중심으로 재편하고 있으며, 이는 한국 기업들에게도 중대한 변화를 요구하고 있다.

경기도 화성시에 위치한 중견 자동차 부품 제조사 '한솔정밀'은 이러한 변화의 파고를 직접 겪고 있는 대표적인 사례다. 한솔정밀은 지난 20년간 중국에 위치한 두 개의 공장에서 핵심 부품을 생산해왔다. 하지만 2020년 팬데믹 초기 중국 봉쇄 조치로 생산이 중단되면서 납기일을 맞추지 못해 수십억 원의 손실을 입었고, 이후 미중 갈등 심화로 인한 관세 및 비관세 장벽 우려가 커지면서 생산기지 다변화의 필요성을 절감했다.

한솔정밀의 박상준 대표는 "과거에는 중국이 비용 효율성과 생산 규모 면에서 압도적인 이점을 제공했지만, 이제는 지정학적 리스크와 예측 불가능성이 너무 커졌다"고 토로하며, "생산 거점을 한 곳에 집중하는 전략은 더 이상 유효하지 않다"고 강조했다. 이에 한솔정밀은 지난해 하반기부터 베트남 북부 지역에 새로운 공장 설립을 추진하고 있으며, 올해 말 완공을 목표로 하고 있다.

한솔정밀과 같은 사례는 비단 특정 기업에 국한되지 않는다. 대한상공회의소가 최근 국내 제조업체 300곳을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 응답 기업의 65% 이상이 향후 3년 이내에 생산기지 다변화를 고려하고 있거나 이미 추진 중이라고 답했다. 특히 전기차 배터리, 반도체, 바이오 등 첨단 산업 분야 기업들의 움직임이 두드러진다. 이들 기업은 미국 인플레이션 감축법(IRA)과 유럽 핵심원자재법(CRMA) 등 각국의 보호무역주의 정책에 대응하기 위해 현지 생산 및 공급망 구축에 적극적으로 나서고 있다.

생산기지 다변화와 함께 기술 독립 및 자립화 역시 한국 제조업이 직면한 핵심 과제다. 특정 국가에 대한 기술 의존도가 높은 분야는 언제든 공급망 불안정의 위험에 노출될 수 있기 때문이다. 특히 반도체, 희토류 등 전략 물자에 대한 의존도 축소는 국가 안보와 직결되는 문제로 인식되고 있다.

이와 관련해 국내 정부와 기업들은 핵심 기술 개발 투자를 확대하고 있다. 과학기술정보통신부는 올해 첨단산업 분야 연구개발(R&D) 예산을 전년 대비 15% 증액했으며, 민간 기업들도 자체 R&D 역량 강화에 힘쓰고 있다. 특히 인공지능(AI), 양자 기술, 차세대 통신 등 미래 기술 분야에서 미국, 유럽 등 선진국과의 공동 연구 및 기술 협력도 활발하게 모색되고 있다.

하지만 이러한 전환 과정에는 적지 않은 도전 과제들이 존재한다. 새로운 생산기지 구축에는 막대한 초기 투자 비용이 소요되며, 현지 인력 확보 및 숙련도 향상, 문화적 차이 극복 등도 해결해야 할 문제다. 또한, 기존 공급망을 해체하고 재구축하는 과정에서 발생할 수 있는 효율성 저하와 비용 증가 역시 기업들이 감당해야 할 부담이다.

전문가들은 한국 제조업이 이처럼 복합적인 글로벌 공급망 재편 속에서 성공적으로 안착하기 위해서는 정부의 적극적인 지원과 기업의 선제적인 대응이 조화를 이루어야 한다고 강조한다. 대외경제정책연구원(KIEP)의 김현정 박사는 "정부는 기업들의 해외 투자 리스크를 줄이고, 국내 복귀 기업에 대한 인센티브를 확대하는 등 정책적 지원을 아끼지 않아야 한다"며, "기업들은 단기적인 비용 절감보다는 장기적인 관점에서 공급망의 안정성과 유연성을 확보하는 데 주력해야 한다"고 제언했다.

글로벌 공급망의 재편은 한국 제조업에 위기이자 동시에 새로운 기회가 될 수 있다. 기존의 생산 방식과 사고방식을 과감히 전환하고, 기술 혁신과 시장 다변화를 통해 새로운 경쟁력을 확보한다면, 한국 제조업은 더욱 견고하고 지속 가능한 성장 동력을 마련할 수 있을 것으로 기대된다.

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