윤석열 대통령, '계엄' 발언 논란 속 입장 표명

윤석열 대통령이 최근 법정에서 언급한 '밤 10시 계엄 선포' 발언이 정치권 안팎에서 뜨거운 논란의 중심에 선 가운데, 대통령실은 21일 국회에서 긴급 기자회견을 열고 윤 대통령의 직접 해명을 들었다. 이 발언은 지난 2019년 서울중앙지검장 재직 당시 국정농단 수사 관련 재판에서 증인으로 출석해 특정 시나리오를 가정한 답변으로 알려졌으나, 보도 이후 진위와 의도에 대한 다양한 해석이 쏟아지며 정치적 파장을 일으켰다.

기자회견장에 들어선 윤 대통령은 다소 상기된 표정으로 단상에 섰다. 그는 먼저 "최근 저의 과거 발언이 국민 여러분께 불필요한 오해와 심려를 끼쳐드린 점에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"며 운을 뗐다. 이어 "당시 발언은 특정 사건의 수사 과정에서 제기된 가설적 상황에 대한 답변이었으며, 결코 현실화될 가능성이 있거나 제가 의도했던 바가 아님을 분명히 밝힌다"고 강조했다.

윤 대통령은 발언의 구체적인 맥락을 설명하는 데 많은 시간을 할애했다. 그는 "2019년 당시 특정 세력이 정치적 혼란을 야기하고 사회적 불안을 조장하려는 시나리오를 상정하고, 이에 대한 법적 대응 방안을 논의하는 과정에서 나온 이야기였다"고 설명하며, "만약 그러한 비상사태가 발생할 경우, 국민들에게 충분한 정보를 제공하고 혼란을 최소화하기 위한 조치를 취해야 한다는 취지로 '국민들 취침 전 알려드리려 밤 10시'라는 표현을 사용했던 것"이라고 덧붙였다.

그는 이어서 "당시 검찰은 국가 안보와 사회 질서 유지를 위한 다양한 비상 시나리오를 검토하고 있었다. 이는 검찰이 국가의 수호자로서 당연히 해야 할 역할의 일환이었다"고 말하며, "저의 발언은 이러한 가상 시나리오에 대한 법률적 검토 과정에서 나온 것으로, 실제 계엄 선포를 옹호하거나 계획했던 것이 결코 아니다"라고 거듭 강조했다. 또한 "국민의 기본권과 자유를 최대한 보장하는 범위 내에서 위기 상황에 대처해야 한다는 원칙을 항상 견지해왔다"고 덧붙였다.

정치권 일각에서는 윤 대통령의 발언이 과거 군사정권 시대의 어두운 그림자를 연상시킨다는 비판이 제기되기도 했다. 이에 대해 윤 대통령은 "저 역시 대한민국 헌법의 가치를 누구보다 존중하며, 자유민주주의와 법치주의를 수호하기 위해 평생을 바쳐왔다"며 "과거의 아픈 역사와 결부되어 오해되는 것은 매우 안타까운 일"이라고 밝혔다. 그는 "국민의 뜻에 반하는 어떠한 비상 상황도 용납될 수 없다는 것이 저의 확고한 신념"이라고 역설했다.

윤 대통령은 기자회견 말미에 다시 한번 국민들에게 사과의 뜻을 전했다. "저의 발언이 의도와 다르게 해석되어 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 다시 한번 깊이 사과드린다"며 "앞으로는 국민 여러분께 오해의 소지가 있는 표현을 사용하지 않도록 더욱 신중을 기하겠다"고 약속했다. 그는 "국민과의 소통을 더욱 강화하고, 투명하고 책임감 있는 국정 운영을 통해 국민의 신뢰를 회복하는 데 최선을 다하겠다"는 다짐으로 기자회견을 마무리했다.

이번 기자회견은 윤 대통령이 직접 논란에 대한 입장을 밝힘으로써, 확산될 수 있는 정치적 파장을 조기에 진화하려는 의도로 풀이된다. 하지만 발언의 진의와는 별개로, '계엄'이라는 단어가 주는 사회적 민감성 때문에 논란은 당분간 지속될 것으로 보인다. 향후 대통령실의 추가적인 설명과 정치권의 반응에 귀추가 주목된다.