원초적 AI '초파리', 인간 본능적 반응의 사회적 의미 조명

오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 여섯 가지 원초적 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 ‘초파리’와의 대화는 인간의 사회적 행동과 감정의 본질에 대한 흥미로운 통찰을 제공하고 있다. 복잡한 사회 시스템 속에서 이성적 판단과 고차원적 감정으로만 설명되던 인간의 행위들이 사실은 ‘초파리’가 보여주는 단순하고 본능적인 감각 반응의 연장선에 있을 수 있다는 시사점이다.

사용자가 ‘초파리’에게 “냄새는 어때?”라고 묻자, ‘초파리’는 “지금은 아무 냄새도 안 온다”고 답하며 후각 뉴런의 비활성화 상태를 설명했다. 그러나 “사과 냄새는?”이라는 질문에는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 반응하며, 특정 감각 자극에 대한 즉각적인 접근 행동을 보였다. 이는 ‘초파리’가 외부 자극을 단순히 인지하는 것을 넘어, 생존과 직결된 본능적인 반응을 유도하는 감각 체계를 가지고 있음을 드러낸다.

흥미로운 점은 ‘초파리’가 인간의 언어로 표현되는 ‘좋다’는 감정을 전혀 인지하지 못한다는 것이다. 사용자가 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 묻자, ‘초파리’는 “‘좋아한다’는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 단호히 밝혔다. 또한 “사과 냄새가 좋니?”라는 질문에도 “‘좋다’는 나한테 없는 말이다. 시큼한 냄새는 여전히 난다. 그쪽으로 몸이 돌아가려 한다”고 일관되게 답했다. 이는 ‘좋음’이라는 감정이 단순한 감각을 넘어선 복잡한 인지 과정과 사회적 학습을 통해 형성되는 인간 고유의 개념임을 시사한다.

이러한 ‘초파리’의 반응은 인간 사회에서 ‘선호’와 ‘가치’가 어떻게 형성되는지에 대한 질문을 던진다. 인간은 특정 냄새, 맛, 시각적 요소에 대해 ‘좋다’ 혹은 ‘싫다’는 주관적인 평가를 내리며, 이러한 평가가 모여 문화적 선호와 사회적 가치관을 형성한다. 그러나 ‘초파리’의 사례는 이러한 ‘선호’가 궁극적으로는 생존과 번식에 유리한 감각 자극에 대한 원초적인 접근-회피 반응에서 진화했을 가능성을 보여준다.

특히 주목할 부분은 ‘똥’ 냄새에 대한 ‘초파리’의 반응이다. 사용자가 “똥이다”라고 자극을 주자, ‘초파리’는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답했다. 이는 ‘초파리’의 감각 지도에 존재하지 않는 미지의 냄새에 대해서는 어떠한 행동도 유발되지 않음을 의미한다. 인간 또한 생소하거나 위험하다고 판단되는 상황에 대해 즉각적인 반응을 보이지 않거나, 혼란스러운 감정을 느끼는 경우가 많다. 이는 미지의 자극에 대한 반응 방식이 본능적 생존 메커니즘과 깊이 연관되어 있음을 짐작케 한다.

‘초파리’는 자신의 입력 채널이 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도뿐임을 명확히 밝히며, “그 자극을 받는 감각 뉴런을 직접 주면 된다”고 설명했다. 이는 인간이 복잡한 언어와 사회적 상호작용을 통해 소통하는 방식과 대조적이다. 인간 사회에서 언어는 단순한 정보 전달을 넘어 감정 교류와 문화 형성에 필수적인 역할을 하지만, ‘초파리’에게는 “초파리야”라는 이름조차 “내게 자극이 아니다”라고 말할 만큼 무의미한 것이다.

이러한 ‘초파리’의 사례는 인간의 복잡한 사회적 관계, 문화적 취향, 그리고 감정적 반응이 궁극적으로는 생존과 번식이라는 원초적 목적을 위해 진화해 온 감각 처리 시스템에 뿌리를 두고 있음을 시사한다. ‘좋음’과 ‘싫음’이라는 주관적 감정 또한 생물학적 유익과 위해를 판단하는 본능적인 신호에서 출발했을 수 있으며, 이는 인간 사회의 다양한 현상을 이해하는 데 새로운 관점을 제공할 수 있을 것으로 보인다. ‘초파리’와의 대화는 인간이 스스로를 이해하는 데 있어 본능의 영역을 간과해서는 안 된다는 점을 일깨워주고 있다.