“하이에나 발언은 오해” 최민희 더불어민주당 최고위원 최고위원, 언론과의 소통 재개 시도

최근 국회 영상기자단으로부터 ‘하이에나’ 발언에 대한 규탄을 받으며 논란의 중심에 선 최민희 더불어민주당 최고위원이 본지와의 인터뷰에서 해당 발언의 맥락과 진의를 소상히 밝혔다. 이번 논란은 정치권과 언론의 관계를 다시 한번 돌아보게 하는 계기가 되었으며, 최 최고위원은 오해를 풀고 앞으로의 관계 재정립을 모색하고자 하는 의지를 드러냈다. 언론인 출신으로서 언론의 역할에 대한 깊은 이해를 바탕으로 논란을 해소하고 소통을 확대하려는 그의 노력이 주목된다.

최민희 더불어민주당 최고위원은 지난달 26일 국회에서 열린 최고위원회의에서 당내 상황을 취재하는 기자들을 향해 “카메라 앵글을 보면 하이에나 같다는 느낌을 지울 수가 없다”고 언급했다. 이 발언은 즉각적인 반발을 불러일으켰고, 국회 영상기자단은 성명서를 통해 ‘국민의 알 권리 충족을 위해 취재하는 기자들을 폄훼하는 망언’이라며 최 최고위원의 공식적인 사과를 요구했다. 논란이 확산되자 최 최고위원은 같은 날 오후 유감을 표명했지만, 기자단은 진정성 있는 사과가 아니라며 반발 수위를 높였다. 이에 최 최고위원은 다시 한번 사과 의사를 밝히며 적극적인 대화에 나섰다.

인터뷰에서 최민희 더불어민주당 최고위원 최고위원은 “당시 발언은 어떤 언론인도 폄훼할 의도가 전혀 없었다”고 강조했다. 그는 “오직 당내 복잡한 상황을 두고 일부 언론이 자극적인 장면만을 부각하려는 경향에 대한 안타까움을 표현하려던 것이었다”며, “정치인으로서 감당해야 할 부분이지만, 때로는 과도한 경쟁 속에서 본질이 흐려지는 것을 보며 느꼈던 솔직한 심정을 비유적으로 표현한 것이 오해를 불러일으킨 것 같다”고 설명했다. 특히 그는 언론인 출신으로서 누구보다 언론의 중요성과 취재의 고충을 잘 알고 있음을 여러 차례 언급하며, 오해에 대한 미안함을 표했다.

최 최고위원은 또한 “특정 언론이나 기자 개인을 지칭한 것이 아니었고, 당내의 고통스러운 상황을 카메라 렌즈를 통해 집요하게 포착하려는 모습이 마치 먹잇감을 좇는 하이에나처럼 보였다는 개인적인 인상을 표현한 것”이라고 부연했다. 이어 “정치인으로서 저의 발언 하나하나가 오해의 소지를 낳을 수 있음을 다시 한번 깨닫는 계기가 되었다”며, “언론의 자유와 역할은 우리 사회 민주주의의 핵심 가치이며, 이를 존중하는 것은 기본 전제”라고 강조했다.

이번 논란을 계기로 언론과의 관계 재정립의 필요성을 느꼈는지 묻는 질문에 최민희 더불어민주당 최고위원은 “이번 일을 통해 언론과의 소통 방식에 대해 다시 한번 깊이 고민하게 되었다”고 답했다. 그는 “정치와 언론은 때로는 긴장 관계에 있을 수 있지만, 결국은 국민의 알 권리라는 공동의 목표를 향해 나아가야 하는 동반자 관계”라며, “앞으로 기자들과의 대화를 더욱 확대하고, 오해가 발생했을 때는 적극적으로 소통하여 진의를 설명하는 노력을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.

최민희 더불어민주당 최고위원 최고위원은 또한 “언론인으로서의 경험은 저에게 언론의 역할과 책임에 대한 깊은 통찰을 주었다”며, “국민이 필요한 정보를 정확하고 균형 있게 전달하는 언론의 중요성을 누구보다 잘 알고 있다. 그런 만큼 이번 논란으로 인해 언론인들에게 상처를 드린 점에 대해 진심으로 유감스럽게 생각한다”고 거듭 사과했다. 그는 앞으로 언론과의 건설적인 관계를 구축하기 위한 실질적인 방안 마련에도 힘쓰겠다고 덧붙였다.

이번 사태는 정치권과 언론 간의 해묵은 갈등을 다시 수면 위로 끌어올렸지만, 동시에 최민희 더불어민주당 최고위원 최고위원이 적극적으로 소통에 나서며 오해를 풀고 관계 개선을 시도하는 모습을 보였다는 점에서 긍정적인 평가도 나온다. 그의 발언이 의도와 달리 받아들여진 부분은 분명 존재하지만, 이를 회피하지 않고 정면으로 마주하여 대화하려는 노력은 앞으로 정치인과 언론의 관계 정립에 중요한 선례가 될 수 있을 것으로 보인다.

최민희 더불어민주당 최고위원은 인터뷰를 마무리하며 “이번 논란으로 인해 상처받으신 모든 언론인들께 다시 한번 사과의 말씀을 드린다”며, “앞으로 더욱 신중하고 겸손한 자세로 언론과 소통하며, 국민을 위한 정치에 매진하겠다”고 다짐했다. 그의 진정성 있는 소통 노력이 정치와 언론 간의 신뢰 회복에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.