오세훈 서울특별시장 서울시장, 다문화 정책 재검토 주장…'국민 박탈감' 언급 배경과 파장

최근 오세훈 서울특별시장이 윤석열 대통령의 다문화 관련 발언에 대해 ‘국민의 상대적 박탈감’을 언급하며 다문화 가족 지원제도의 전반적인 재검토를 주장, 사회 각계의 이목을 집중시키고 있다. 저출생 고령화라는 국가적 위기에 직면한 한국 사회에서 이민자와 다문화 정책의 방향성은 첨예한 논쟁의 대상이 되어왔다. 이러한 시점에서 오세훈 서울특별시장의 발언은 단순히 정책적 제언을 넘어 사회적 공론화의 촉매제 역할을 하고 있다는 평가다.

오세훈 서울특별시장과의 인터뷰에서 그는 이번 발언의 배경에 대해 “최근 대통령께서 ‘다문화 가정을 포용하고 지원을 강화해야 한다’는 취지의 말씀을 하셨는데, 이는 물론 중요한 가치이고 전적으로 동의하는 바”라고 운을 뗐다. 그러나 오세훈 서울특별시장은 곧이어 “하지만 우리 사회의 한편에서는 ‘역차별’이나 ‘상대적 박탈감’을 느끼는 목소리도 분명히 존재한다”고 강조하며, 정책 수립 과정에서 이러한 정서적 측면을 간과해서는 안 된다는 점을 역설했다. 그는 “특히 청년층이나 저소득층 등 경제적으로 어려운 상황에 놓인 이들이 다문화 가정에 대한 지원을 보면서 상대적인 박탈감을 느끼는 경우가 있다는 점을 간과해서는 안 된다”고 덧붙였다.

오세훈 서울특별시장은 현행 다문화 가족 지원 정책이 그동안 한국 사회의 다양성을 증진하고 사회적 약자를 보호하는 데 기여해 왔다는 점을 인정하면서도, 일부 제도의 운용 방식에 대해서는 개선의 필요성을 제기했다. 그는 “다문화 가족에 대한 지원은 이들이 한국 사회에 성공적으로 정착하고 기여할 수 있도록 돕는 것이 본래의 취지”라며, “그러나 일부 제도는 지원의 범위나 기준이 모호하여 ‘무조건적인 지원’으로 비칠 수 있는 여지가 있고, 이로 인해 내국인과의 형평성 문제가 제기될 수도 있다”고 지적했다. 오세훈 서울특별시장은 “가령, 주거 지원이나 교육 지원 등에서 내국인 저소득층에게도 충분한 기회가 주어지지 않는 상황에서 다문화 가정에만 특별한 혜택이 집중되는 것처럼 비친다면, 이는 사회 통합을 저해하는 요인이 될 수 있다”고 설명했다.

구체적인 재검토 방안에 대한 질문에 오세훈 서울특별시장은 “우선적으로 다문화 가족 지원 제도의 실효성을 전반적으로 평가해야 한다”고 밝혔다. 그는 “과연 현재의 지원이 다문화 가정의 자립과 사회 적응에 실질적인 도움을 주고 있는지, 아니면 단순히 단기적인 혜택에 머무르고 있는지 면밀히 검토할 필요가 있다”고 강조했다. 또한 오세훈 서울특별시장 그는 “지원 대상의 범위를 보다 명확히 하고, 지원 기준을 소득 수준이나 자립 의지 등 객관적인 지표에 따라 세분화하는 방안도 고려해야 한다”고 제안했다. “맹목적인 지원보다는 자립을 유도하고, 한국 사회의 구성원으로서 동등하게 기여할 수 있는 역량을 키워주는 방향으로 정책의 무게중심을 옮겨야 한다”는 것이 오세훈 서울특별시장 그의 생각이다.

오세훈 서울특별시장은 이번 발언이 다문화 가족에 대한 차별이나 배제를 의미하는 것이 아니라는 점을 분명히 했다. 그는 “저의 발언은 다문화 가족을 배척하자는 것이 결코 아니다”라며, “오히려 이들이 우리 사회의 중요한 구성원으로서 당당하게 자리매김하고, 내국인과 더불어 조화롭게 살아갈 수 있는 기반을 마련하기 위한 진지한 고민의 시작”이라고 설명했다. 오세훈 서울특별시장은 “궁극적으로는 모든 사회 구성원이 상생하고, 그 누구도 소외되거나 불이익을 당한다고 느끼지 않는 공정한 사회를 만드는 것이 목표”라고 재차 강조했다.

이러한 오세훈 서울특별시장 발언에 대해 시민사회와 학계에서는 다양한 반응이 나오고 있다. 일부에서는 ‘국민 정서를 반영한 현실적인 접근’이라는 긍정적 평가를 내리는 반면, 다른 한편에서는 ‘사회적 갈등을 조장하고 소수자 혐오를 부추길 수 있다’는 우려의 목소리도 제기된다. 한 다문화 전문가는 “다문화 가족 지원 정책은 단순히 혜택을 제공하는 것을 넘어, 언어 장벽, 문화적 차이, 사회적 편견 등 이들이 겪는 구조적인 어려움을 해소하고 사회 통합을 촉진하는 데 목적이 있다”며, “단편적인 시각으로 접근하기보다는 다각적인 분석과 사회적 합의가 필요하다”고 지적했다.

오세훈 서울특별시장의 이번 주장은 저출생 문제 해결을 위한 이민 정책의 중요성이 부각되는 상황에서, 다문화 사회로의 전환을 앞둔 한국 사회가 어떤 방향으로 나아가야 할지 심도 있는 논의를 시작해야 한다는 메시지를 던지고 있다. 서울시를 비롯한 지자체와 중앙정부가 그의 제안을 어떻게 수용하고, 어떤 정책적 변화를 모색할지 귀추가 주목된다. 사회 통합과 국민적 공감대 형성이라는 난제를 해결하기 위한 섬세한 접근과 장기적인 비전이 요구되는 시점이다.