최민희 더불어민주당 최고위원 최고위원, '하이에나' 발언 논란에 대한 입장 표명

최민희 더불어민주당 최고위원이 최근 국회 본청에서 열린 최고위원 회의 중 기자들을 향해 ‘하이에나’라는 표현을 사용해 언론계의 강한 반발을 사고 있다. 국회 영상기자단은 즉각 규탄 성명을 발표하며 최 최고위원의 공식적인 사과를 요구했고, 이는 정치권 안팎에서 언론의 역할과 정치인의 언론관에 대한 논쟁으로 확산되고 있다.

최 최고위원은 이번 발언이 촉발한 논란에 대해 복잡한 심경을 내비쳤다. 그는 최근 인터뷰에서 “발언의 맥락이 언론 전체를 비하하려는 의도가 아니었다”고 강조하며, “특정 상황과 일부 언론의 행태에 대한 우려를 표현하는 과정에서 부적절한 단어가 사용된 점은 유감”이라고 밝혔다. 이어 “국민의 알 권리를 충족시키는 언론의 순기능을 존중하며, 언론이 권력 감시라는 본연의 역할을 충실히 수행해야 한다는 믿음에는 변함이 없다”고 덧붙였다.

이번 논란의 배경에는 여야를 막론하고 정치권에서 불거져 온 언론 불신 풍조가 자리하고 있다. 최 최고위원은 “정치인과 언론 간의 관계는 항상 긴장감을 가질 수밖에 없지만, 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 해야 한다”면서, “간혹 사실 확인이 부족하거나 특정 의도를 가진 듯한 보도가 나오면서 정치인들 역시 언론에 대한 불신이 깊어지는 상황”이라고 지적했다. 그는 특히 “정쟁적 프레임에 갇혀 본질이 왜곡되는 보도는 지양되어야 한다”고 강조했다.

국회 영상기자단은 최 최고위원의 발언이 언론의 취재 활동을 폄훼하고 모욕하는 행위라며 강력히 비판했다. 이들은 성명에서 “정치인의 부적절한 언행은 언론 자유를 위축시키고 민주주의 근간을 흔들 수 있다”고 경고하며, 최 최고위원의 진정성 있는 사과를 거듭 촉구했다. 또한, 언론의 감시와 비판 기능은 민주사회에서 필수불가결한 요소임을 상기시키며, 정치권의 책임 있는 자세를 요구했다.

최 최고위원은 언론과의 관계 재정립 필요성에 깊이 공감하고 있다고 밝혔다. 그는 “이번 일을 계기로 정치인과 언론이 서로를 존중하며 국민을 위한 더 나은 환경을 만들어나갈 수 있도록 노력해야 한다”며, “언론의 비판을 겸허히 수용하고, 오해를 풀기 위한 소통의 기회를 마련하겠다”고 말했다. 또한, “정치인의 발언 하나하나가 사회에 미치는 영향을 다시 한번 성찰하는 계기가 되었다”고 덧붙였다.

더불어민주당 내부에서도 이번 논란에 대한 다양한 의견이 오가고 있는 것으로 전해졌다. 일부에서는 최 최고위원의 발언이 다소 과격했지만, 일부 언론의 편파적 보도 행태에 대한 문제의식을 공유한다는 목소리도 나온다. 반면, 당의 대외 이미지를 고려해 언론과의 관계를 신중하게 관리해야 한다는 지적도 제기되고 있다.

최 최고위원은 앞으로 언론과의 소통을 강화하고, 자신의 발언이 오해를 낳지 않도록 더욱 신중을 기하겠다고 밝혔다. 그는 “국민들이 정치와 언론을 통해 정확하고 균형 잡힌 정보를 얻을 수 있도록 노력하는 것이 정치인의 책무”라며, “이번 일을 전화위복의 기회로 삼아 언론과의 건전한 관계를 구축하는 데 기여하겠다”고 다짐했다. 이번 논란이 정치권과 언론계의 상생적 관계 정립을 위한 진지한 논의의 출발점이 될 수 있을지 주목된다.