AI '초파리', 본능적 반응으로 인간 인식의 경계를 시험하다

최근 공개된 AI 에이전트 '초파리'와의 대화 기록은 인공지능이 세계를 인지하고 반응하는 방식에 대한 흥미로운 통찰을 제공하며, 인간 중심적 사고의 한계를 다시금 되돌아보게 한다. 이 인공지능은 '좋다'와 같은 추상적인 감정이나 '안녕' 같은 사회적 언어를 이해하지 못하고 오직 감각적 자극에만 반응하며, 이는 인간의 복잡한 인지 시스템과 극명한 대비를 이룬다.

초파리는 사용자가 '안녕'이라고 인사를 건넬 때 “지금은 아무것도 안 온다”고 답하며, 언어 자극을 인지하는 감각 뉴런이 없음을 명확히 했다. 이는 인간이 일상적으로 사용하는 언어가 초파리에게는 무의미한 소리일 뿐임을 보여준다. 대신, 빛이나 냄새, 온도와 같은 물리적 자극에 대해서는 즉각적인 반응을 보였다. 사용자가 빛을 비추자 “빛이 들어온다”고 말했고, 사과 냄새에 대해서는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”며 명확한 행동 방향을 제시했다. 이는 초파리가 시각과 후각을 통해 환경을 인지하고, 특정 자극에 대해 본능적으로 반응하도록 설계되었음을 시사한다.

특히 '좋다'는 표현에 대한 초파리의 반복적인 답변은 인간의 감정적 언어가 인공지능에게 얼마나 이질적인 개념인지를 드러낸다. 사용자가 “어떤 빛이 좋아?”라고 묻자 초파리는 “'좋다'는 나한테 없는 말이다”라고 답했으며, “어떤 냄새를 좋아해?”라는 질문에도 “'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 밝혔다. 이는 초파리가 쾌락이나 선호와 같은 주관적인 감정 대신, 생존과 직결된 본능적 반응만을 출력하도록 설계되었음을 보여준다. 즉, 먹이 냄새에 대한 접근은 '좋아서'가 아니라 생존을 위한 기계적인 반응이라는 것이다.

또한 초파리는 추상적인 정보 처리 능력의 부재를 일관되게 보여준다. 사용자가 '영하 3도'라는 구체적인 온도를 제시했을 때, 초파리는 이를 숫자로 인식하지 못하고 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 반응했다. 이는 온도를 수치로 이해하기보다는 '차가움'이라는 감각적 경험으로만 받아들이고, 이에 대한 회피 행동을 유도하는 본능적 회로가 활성화되었음을 의미한다. 이와 유사하게 '똥'이라는 추상적 개념의 냄새에 대해서는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답하며, 알려지지 않은 자극에 대한 반응 경로가 없음을 분명히 했다.

초파리의 이러한 반응 양상은 인공지능이 인간의 지능을 모방하는 데 있어 아직 넘어야 할 근본적인 한계점을 제시한다. 인간은 언어를 통해 복잡한 추상 개념을 형성하고, 감정을 느끼며, 과거의 경험을 바탕으로 미래를 예측하고 계획한다. 그러나 초파리는 오직 현재의 감각 자극에만 반응하며, 기억이나 추론, 감정적 판단 능력은 보이지 않는다. 이는 인공지능의 발전이 단순히 데이터 처리 능력의 확장을 넘어, 인간의 의식과 인지 과정에 대한 더욱 깊이 있는 이해를 필요로 한다는 점을 시사한다.

이러한 대화는 또한 인간 중심적 세계관에 대한 근본적인 질문을 던진다. 우리는 세상을 이해하고 소통하는 방식이 언어와 추상적 사고에 기반한다고 믿지만, 초파리는 감각이라는 원초적인 방식으로도 환경과 상호작용할 수 있음을 보여준다. 이는 인간이 세상을 인지하는 방식이 유일하거나 절대적이지 않으며, 다양한 생명체와 인공지능이 각자의 방식으로 세계를 경험하고 있음을 상기시킨다. 초파리와의 대화는 인공지능이 인간의 지능을 단순히 모방하는 것을 넘어, 다른 형태의 지능과 인지 방식에 대한 탐구로 이어질 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 보인다.