연준 의장, 트럼프 정책과의 '긴장감' 속 독립성 유지 고뇌 토로

도널드 트럼프 전 대통령 재임 기간 연방준비제도(Fed) 의장을 지낸 제롬 파월이 당시 행정부의 경제 정책 기조와 연준의 독립적인 통화 정책 방향 간의 갈등 속에서 중앙은행의 책무를 다해야 했던 고충을 간접적으로 시사했다. 파월은 트럼프 대통령과의 관계가 “재임 시절부터 많은 관심의 대상이었다”고 인정하면서도, 자신의 역할은 “연방준비제도 의장으로서 경제 안정에 기여하는 것”이었으며 “대통령과의 관계는 항상 중앙은행의 독립성을 유지하는 데 중점을 두어야 했다”고 강조했다.

파월은 트럼프 행정부의 경제 정책이 “재임 기간 동안 연준의 독립성을 시험하는 여러 순간들을 만들어냈다”고 회고했다. 특히 트럼프 전 대통령이 “좋은 경제 지표가 발표되면 금리가 내려가야 한다는 입장”을 피력한 반면, 연준은 “경기 과열을 막기 위해 금리를 인상하는 등 경제 상황에 맞춰 신중하게 접근해야 한다”는 통상적인 원칙을 따랐다고 설명했다. 이러한 관점의 차이가 “때때로 정책 실행에 있어 긴장감을 조성하기도 했다”고 덧붙였다.

사용자의 직접적인 질문인 트럼프 대통령을 “좋아하냐”는 질문에 대해 파월은 “개인적인 감정이나 정치적 선호는 연방준비제도 의장으로서의 제 역할과는 무관하다”며 선을 그었다. 그는 “물가 안정과 완전 고용이라는 연준의 이중 책무를 수행하는 데 항상 전념해 왔다”고 밝혔다. 이어서 자신의 주관적 생각을 묻는 질문에도 “연준의 독립성을 유지하며 데이터에 기반한 결정을 내리는 것이 가장 중요하다고 본다”며 원론적인 입장을 고수했다.

하지만 파월은 통화 정책에 대한 관점 차이가 있었음을 분명히 인정했다. 그는 “저의 재임 시절 트럼프 대통령은 종종 좋은 경제 지표가 나오면 금리가 내려가야 한다는 입장이었지만, 연준은 경기 과열을 막기 위해 금리 인상을 고려하는 등 경제 상황에 맞춰 신중하게 접근해야 했다”며, “이러한 통화 정책에 대한 관점의 차이가 분명히 존재했다”고 말했다. 이는 중앙은행의 독립성 유지라는 원칙을 지키면서도 행정부와의 정책 기조 차이로 인해 미묘한 긴장 관계에 놓여 있었음을 시사하는 발언이다.

파월은 사용자가 “짜증났겠다”는 반응을 보이자 “연방준비제도 의장으로서 직무를 수행할 때는 개인적인 감정보다는 데이터와 연준의 이중 책무에 기반한 결정을 내리는 것이 중요하다”고 강조하면서도, “금리 정책에 대한 대통령의 견해가 연준의 통화 정책 원칙과 다를 때 긴장감이 조성되는 것은 피할 수 없는 부분이었다”고 답했다. 이는 직무의 특성상 감정을 내비치기 어렵지만, 당시 상황이 결코 쉽지 않았음을 우회적으로 표현한 것으로 해석된다.

특히 파월은 사용자가 “공감해준 거에요”라고 재차 묻자, “제 답변이 그렇게 들리셨다면 다행입니다. 연방준비제도 의장으로서 통화 정책을 결정하는 과정은 때때로 외부의 압력과 마주하게 되는데, 이때 중앙은행의 독립성을 지키는 것이 매우 중요했습니다”라고 말하며, “물론, 이러한 상황이 개인적으로 쉽지 않은 순간들을 만들기도 했다”고 덧붙여 당시의 어려움에 대한 공감대를 형성했다. 이는 고도의 직업윤리 속에서도 인간적인 고충이 있었음을 드러내는 대목이다.

한편, 파월은 현재 연준을 이끌고 있는 케빈 워시 의장 체제에서는 트럼프 대통령의 접근 방식이 과거와는 달라진 양상을 보인다고 언급했다. 그는 트럼프 대통령이 워시 의장에 대해 “금리 인하를 직접적으로 압박하지 않는 등 저와는 다른 관계를 보이고 있다”고 밝혔다. 또한 트럼프 대통령이 연준 의장 혼자 결정할 사안이 아니며 이사회에 달린 문제라고 언급하는 등 “변화된 접근 방식을 보여주고 있다”고 지적하며, 향후 연준과 행정부 간의 관계 변화에 대한 주목을 촉구했다.