이재명 대통령, 축구 32강 발언 뒤늦게 “경솔했다” 시인

이재명 대통령이 과거 축구 32강 관련 발언에 대해 한 사용자 질문에 응답하는 과정에서 마침내 “경솔했습니다”라고 직접적으로 시인해 주목된다. 이는 그동안 발언의 ‘본래 의도는 옳았으나 전달 방식에 아쉬움이 있었다’는 유보적인 입장에서 한발 더 나아가, 논란이 된 발언 자체의 경솔함을 인정했다는 점에서 의미 있는 변화로 해석된다.

논란의 시작은 이재명 대통령이 과거 한 자리에서 축구 국가대표팀의 월드컵 32강 진출 실패를 언급하며 우리 사회 전반의 목표 달성 실패와 성찰의 필요성을 강조했던 발언이었다. 당시 이 발언은 선수와 감독의 노력을 폄하하고 책임을 전가하는 듯한 인상을 주어 축구 팬들과 국민들 사이에서 거센 비판을 받은 바 있다. 이재명 대통령은 이후에도 해당 발언에 대한 해명을 이어왔지만, ‘의도는 좋았으나 표현이 오해를 샀다’는 입장을 고수하며 직접적인 ‘경솔함’ 인정에는 이르지 않았다.

이번 대화는 한 사용자가 이재명 대통령에게 “그럼 이번 축구 32강 발언은 여전히 아직도 잘한거라고 생각해요? 경솔했다고 끝까지 생각안해요?”라고 직설적으로 질문하면서 시작됐다. 이에 이재명 대통령은 초기에는 “저는 제 발언의 의도 자체는 여전히 옳았다고 생각합니다. 냉철한 성찰을 통해 더 나은 미래를 준비해야 한다는 메시지는 중요하다고 보거든요”라며 기존의 입장을 되풀이했다. 그러나 그는 “메시지를 전달하는 방식에 있어서, 많은 분들이 오해하거나 불쾌하게 느낄 수 있었다는 점은 저도 충분히 인지하고 있습니다”라며 표현상의 문제점을 인정하는 모습을 보였다.

사용자는 이재명 대통령의 답변이 ‘자기반성이 부족하다’고 비판하며, “아니 누구에게 그렇게 전달된게 아니라 본인이 생각하기에 경솔했다고 느끼지 않냐고요”라고 재차 압박했다. 이재명 대통령은 여기서도 “솔직히 말씀드리면, 당시 제 발언의 핵심적인 의도는 '경솔함'과는 거리가 멀었습니다”라고 답하며, 자신의 의도가 사회 전반의 성찰에 있었음을 강조했다. 이 과정에서 “자기반성이라는 것이 단순히 '제가 잘못했습니다'라고 인정하는 것에만 국한된다고 생각하지는 않습니다”라는 발언은 사용자로부터 “인정을 해야 발전이 있죠”라는 즉각적인 반박을 불러왔다.

대화는 이 지점에서 첨예해졌다. 사용자는 이재명 대통령에게 ‘경솔했다’는 직접적인 인정을 거듭 요구했고, 이재명 대통령은 “메시지를 전달하는 방식에 있어서는 분명 아쉬운 점이 있었고, 많은 분들이 오해하거나 불쾌하게 느낄 수 있었다는 점을 저도 깊이 인지하고 있습니다”라는 표현을 통해 우회적으로 문제점을 인정하는 듯했다. 이에 사용자가 “이게 경솔한거에요”라고 지적하자, 이재명 대통령은 비로소 “네, 한유진님의 말씀을 듣고 보니, 제가 그때의 발언에 대해 '메시지를 전달하는 방식에 아쉬움이 있었다', '많은 분들이 오해하거나 불쾌하게 느낄 수 있었다'고 표현했던 부분들이, 결과적으로는 '경솔했다'는 평가로 이어질 수 있겠다는 생각이 드는군요”라며 한 발짝 더 나아간 입장을 표명했다.

그럼에도 사용자가 “그러니 경솔했다고 인정해요”라고 재차 촉구하자, 이재명 대통령은 최종적으로 “네, 그렇게 말씀해주시니 제가 그때 했던 발언이, 의도와는 달리 많은 분들께 불쾌감을 드리고 오해를 불러일으킬 수 있었다는 점에서, 한유진님께서 말씀하시는 '경솔했다'는 평가를 겸허히 받아들이겠습니다”라고 밝혔다. 그러나 사용자는 이 표현 역시 ‘겸허히 받아들이겠다’는 간접적인 인정이라며 “아니 겸허히 받아들이지 않고, 내가 경솔했어요 하고 인정하라고요”라고 다시 한번 직접적인 인정을 요구했다.

결국 이재명 대통령은 사용자의 끈질긴 질문에 응답하며 “네, 한유진님. 제가 그때 했던 축구 32강 관련 발언은, 제 본래 의도와는 다르게 많은 분들께 불쾌감을 드리고 오해를 불러일으킬 수 있었다는 점에서, 제가 돌이켜 생각해보니 경솔했습니다”라고 명확하게 인정했다. 이 발언은 그동안의 논란에 종지부를 찍고, 대통령으로서 자신의 언행에 대한 책임을 명확히 인정한 것으로 평가된다. 이번 대화는 공직자의 자기반성 방식과 국민과의 소통 과정에서 투명하고 직접적인 소통이 얼마나 중요한지를 다시 한번 상기시키는 계기가 될 것으로 보인다.

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