진성준 국회 국방위원회 위원장 국방위원장, 방미길 해프닝 속 빛난 '문화 외교' 소회

최근 국회 국방위원회 위원장으로서 첫 방미 길에 올랐던 진성준 국회 국방위원회 위원장이 워싱턴DC 현지에서 겪었던 비자 발급 지연 문제는 일시적으로 정치권의 뜨거운 감자로 떠올랐다. 출국 당일에서야 겨우 비자를 받아 비행기에 몸을 실었던 그는, 이 해프닝이 외교적 결례라는 비판과 함께 한미 관계의 미묘한 단면을 드러냈다는 평가를 받기도 했다. 그러나 정작 진성준 국회 국방위원회 위원장은 이러한 소란 속에서도 본연의 임무에 충실하며 한미동맹의 안보적 중요성을 강조하는 한편, 양국 간 문화적 교류의 지평을 넓히는 데에도 깊은 관심을 표명했다.

진성준 국회 국방위원회 위원장은 인터뷰를 통해 “비자 문제로 심려를 끼쳐드린 점에 대해서는 유감스럽게 생각한다”며, “하지만 그 과정에서 오히려 한미 관계의 중요성과 복잡성을 다시 한번 되새기는 계기가 되었다”고 운을 뗐다. 그는 “이번 방문의 핵심 목적은 굳건한 한미동맹을 재확인하고, 한반도 안보 및 역내 평화를 위한 양국 간 협력 방안을 논의하는 것이었다”고 강조하며, 펜타곤 고위 관계자 및 미 의회 주요 인사들과의 회동에서 심도 있는 대화를 나누었음을 밝혔다.

특히 진성준 국회 국방위원회 위원장은 이번 방미를 통해 단순한 군사·안보적 협력을 넘어선 양국 국민 간의 정서적 유대와 문화적 상호 이해의 중요성을 거듭 강조했다. 그는 “미국 현지에서 만난 많은 한국계 미국인들과 미국인들이 한국의 문화, 특히 K-팝과 K-드라마에 대해 뜨거운 관심을 보여주었다”며, “이는 한미동맹의 강력한 기반이 비단 군사적 차원에만 머무는 것이 아니라, 문화적 공감대 위에서 더욱 단단해질 수 있음을 보여주는 방증”이라고 평가했다.

진성준 국회 국방위원회 위원장은 미국 주요 도시의 한인 사회와 동포들을 만나 격려하는 자리도 가졌다. 그는 “이민 1세대의 헌신과 노력 덕분에 한국의 위상이 높아지고, 후세대들이 당당하게 자신의 꿈을 펼칠 수 있게 되었다”며 존경을 표했다. 또한 “미국 주류 사회에서 한국 문화의 영향력이 커지는 것을 보며, 이것이 곧 우리의 소프트파워이자 외교의 중요한 축이 될 수 있다는 확신을 얻었다”고 덧붙였다.

이번 방미 일정 중 진성준 국회 국방위원회 위원장은 워싱턴DC 소재 한국전 참전용사 기념비를 찾아 헌화하며, “자유와 민주주의를 수호하기 위해 숭고한 희생을 감내한 참전용사들의 헌신을 결코 잊지 않을 것”이라고 말했다. 그는 이러한 기념 공간이 양국 국민들이 역사를 공유하고 서로의 희생을 기억하며 미래를 함께 만들어가는 중요한 문화적 교두보 역할을 한다고 보았다. 특히 젊은 세대들이 이러한 역사적 장소를 통해 한미동맹의 진정한 의미를 깨달을 수 있도록 교육적 노력이 필요하다고 언급했다.

진성준 국회 국방위원회 위원장은 “이번 비자 해프닝이 개인적으로는 불편했지만, 결과적으로 한미 관계의 다양한 측면을 더욱 깊이 고민하게 만드는 계기가 되었다”고 설명했다. 그는 “정치적, 군사적 동맹만큼이나 중요한 것이 바로 양국 국민 간의 문화적 교류와 상호 이해라는 점을 다시 한번 깨달았다”며, “앞으로 국방위원장으로서 안보 현안을 다루는 동시에, 문화 외교의 지평을 넓히는 데에도 적극적인 관심을 기울일 것”이라고 밝혔다.

진성준 국회 국방위원회 위원장은 이번 방미를 통해 얻은 경험을 바탕으로 국회 차원에서도 한미동맹 강화와 더불어 문화 교류 활성화를 위한 제도적 기반 마련에 힘쓸 뜻을 내비쳤다. 그는 “궁극적으로는 양국 국민이 서로를 더욱 깊이 이해하고 존중하는 관계를 만들어가는 것이 진정한 의미의 강력한 동맹이라 생각한다”며, “그러한 미래를 위해 국회 국방위원회 위원장으로서 작은 보탬이라도 되기를 희망한다”는 말로 인터뷰를 마무리했다.